James Weldon Johnson/Bộ sưu tập Văn học Mỹ của Yale, Thư viện Bản thảo và Sách hiếm Beinecke
James Weldon Johnson/Bộ sưu tập Văn học Mỹ của Yale, Thư viện Bản thảo và Sách hiếm Beinecke
Nếu bạn đi qua High School Hill trên đường 9 ở Irvington, New York, và nhìn về phía tây về phía sông Hudson, bạn sẽ thấy một ngôi nhà màu trắng tuyệt đẹp với nhiều cột và gạch đất nung gợi lên vẻ sang trọng của Địa Trung Hải. Đó là một trong nhiều biệt thự nép mình trong những con đường rợp bóng cây này; những kỷ vật chạm khắc trên đá về một thời khi thị trấn ngoại ô này là viên ngọc quý của “Hudson Riviera”. Kykuit, Shadowbrook và Nuits, Sunnyside, Hillside và Strawberry Hill – đây là nơi ở của các trùm cướp và nhà văn, thẩm phán và bác sĩ, 1% của Thời đại Vàng và đầu thế kỷ 20.
Nhưng Villa Lewaro, ngôi nhà màu trắng đó, là duy nhất. Nó được xây dựng bởi Bà CJ Walker, người sinh ra Sarah Breedlove vào năm 1867, một trong sáu người con và là đứa con đầu lòng. Walker trở nên nổi tiếng với tư cách là ông trùm kinh doanh da đen thành công trên toàn quốc đầu tiên của đất nước. Cô và con gái A’Lelia là những nữ hoàng chăm sóc tóc của người Mỹ da đen. Khi ông bắt đầu xây dựng Villa Lewaro vào năm 1917, Tạp chí New York Times anh ấy ước tính giá trị tài sản ròng của cô ấy là “một triệu đô la” (một sự thật không ngăn được một số người hàng xóm kinh hoàng khi một phụ nữ da đen chuyển đến thị trấn). Villa Lewaro được đặt theo tên của A’Lelia, trước khi cô ấy thêm dấu nháy đơn A vào tên của mình: Leila Walker Robinson. Lê-Wa-Rô.
một người đi bộ’lelia
Carl Van Vechten/Yale Tuyển tập Văn học Mỹ, Thư viện Bản thảo và Sách hiếm Beinecke
ẩn tiêu đề
chuyển đổi tiêu đề
Carl Van Vechten/Yale Tuyển tập Văn học Mỹ, Thư viện Bản thảo và Sách hiếm Beinecke
một người đi bộ’lelia
Carl Van Vechten/Yale Tuyển tập Văn học Mỹ, Thư viện Bản thảo và Sách hiếm Beinecke
Cho đến gần đây, di sản của Walker đã bị lịch sử đối xử tệ hại. Bản thân ngôi nhà gần như bị phá hủy vào năm 1976. Nó được cứu không phải nhờ ký ức của những người phụ nữ sinh sống trong đó, mà nhờ những cây cổ thụ hiếm hoi mà họ kéo về khu đất của mình. Những người không quen thuộc với di sản của bà vẫn thường mô tả bà Walker là một kẻ cơ hội kiếm tiền từ việc duỗi tóc đen (một quá trình mà bà phản đối kịch liệt, theo cháu gái cố A’Lelia Bundles của bà, người đã viết tiểu sử của chính bà). Walker được gọi là On Her Own Ground).
A’Lelia hiếm khi được nhớ đến, và khi có, cô ấy giống như đứa con gái hoang đàng mà đế chế chăm sóc tóc Walker bị suy giảm nghiêm trọng. Hoặc, như nhà sử học Eric Garber đã viết trong bài tiểu luận A Spectacle in Color, trong khi “Bà Walker có tinh thần công dân, quyên góp hàng nghìn đô la cho tổ chức từ thiện, thì A’Lelia đã sử dụng phần lớn tài sản thừa kế của mình để tổ chức những bữa tiệc xa hoa”.
Đây là những buổi dạ hội kéo dài nhiều ngày, lấp lánh với các hoàng gia thời Phục hưng Harlem như Alberta Hunter, Florence Mills, Paul Robeson và Langston Hughes. Hoàng gia thỉnh thoảng tham dự “ngôi nhà” của A’Lelia, cũng như nhiều nghệ sĩ và nghệ sĩ giải trí vĩ đại nhất trong ngày, cho dù họ là người da đen, da trắng hay da nâu. Trong cuốn tự truyện của mình, The Big Sea, Langston Hughes đã viết rằng các bữa tiệc của Walker “chật kín những vị khách mà những cái tên của họ sẽ khiến bất kỳ nhà leo núi xã hội Bắc Âu nào cũng phải ghen tị.”
Thật dễ dàng để loại bỏ những sự kiện này như vô nghĩa và vô nghĩa. Nhưng các bữa tiệc của Walker, cả ở Irvington và tại phòng khiêu vũ ở Manhattan của anh ấy, The Dark Tower, đã đóng một vai trò quan trọng, nếu không nhìn thấy được, trong thời kỳ Phục hưng Harlem: họ cung cấp một môi trường an toàn và thân thiện cho những người đồng tính vào thời điểm có rất ít lựa chọn xã hội. . . Mặc dù bản thân cô ấy không được biết đến là đồng tính nữ hay song tính nhưng các bữa tiệc của Walker là nơi mà bất kỳ ai cũng có thể thể hiện giới tính của mình theo ý muốn.
Nhiều người tham dự nằm trong số những ánh sáng nghệ thuật đồng tính hàng đầu trong thời đại của họ, bao gồm Hughes, Bá tước Cullen và Carl Van Vechten. Cả ba đều coi Walker là một trong số những người bạn thân nhất của họ và tôn vinh cô ấy trong các tác phẩm của họ. Hughes đã đặt cho cô ấy là “nữ thần niềm vui của Harlem những năm 1920.”
Các bữa tiệc của Walker đã giúp tạo ra một nơi dành cho những người đồng tính này nhiều như thế nào, nhưng đến lượt họ, họ đã giúp tạo nên thời kỳ Phục hưng như hiện tại. Trong nghiên cứu lịch sử đột phá của mình đồng tính nam new yorknhà sử học George Chauncey đã viết, “Mạng xã hội dành cho người đồng tính đóng một vai trò quan trọng trong việc thúc đẩy thời kỳ Phục hưng”, bao gồm cả “những bữa tiệc ‘hỗn hợp’ xa hoa do nữ thừa kế triệu phú A’Lelia Walker tổ chức.”
Các bữa tiệc của Walker không chỉ dành cho những người giàu có và nổi tiếng. Mabel Hampton, một thành viên tích cực ban đầu của Kho lưu trữ câu chuyện đồng tính nữ của thành phố New York (nơi có “bộ sưu tập tài liệu lớn nhất thế giới viết về và về đồng tính nữ”), nhớ lại việc được bạn gái mời tham dự một sự kiện như vậy vào đầu những năm 1920. “Ở đó ông nói trong một cuộc phỏng vấn được ghi âm vào năm 1983, “và tất cả họ đều làm những gì họ muốn làm.”
Thật không may, ngày nay hầu như tất cả những điều này đã bị lãng quên. Tôi lớn lên ở Irvington, và thỉnh thoảng tôi có nghe nói về bà Walker, nhưng không có đài tưởng niệm A’Lelia nào quanh đây. Là một thanh niên đồng tính trong những năm 1980 và 1990, thật dễ dàng để tin rằng không có cái gọi là lịch sử đồng tính, ít nhất là không phải ở Irvington, nơi tất cả các gia đình hạt nhân xếp thành những hàng nhỏ ngay ngắn trên những con phố chạy theo thứ tự bảng chữ cái . từ Astor đến Buckhout đến Cottenet. Mãi cho đến năm 30 tuổi, khi tôi thành lập một tổ chức có tên là Bảo tàng lịch sử đồng tính bật lên, tôi mới phát hiện ra rằng nhiều nghệ sĩ đồng tính nổi tiếng nhất của thập niên 20 Roaring đã tiệc tùng vào cuối tuần trong một giờ không quá lâu. .bình thường. cách nhà bố mẹ tôi nửa dặm.
Nếu còn sống đến ngày hôm nay, A’Lelia sẽ bước sang tuổi 130 vào mùa hè này. Có lẽ cô ấy không phải là một nửa nữ doanh nhân như mẹ cô ấy. (Mặc dù có lẽ ngay cả bà Walker cũng không thể điều hành một công ty vượt qua vùng nước đá của cuộc Suy thoái.) Nhưng A’Lelia là một người tiên phong theo đúng nghĩa của cô ấy, và việc coi cô ấy là một cô gái thích tiệc tùng từ Thời đại Mạ vàng cũng khiến ký ức của cô ấy tổn thương nặng nề. Và sự hiểu biết của chúng tôi về thời gian đó trong nghệ thuật và thư từ. Ai biết được những mối quan hệ sáng tạo, tình dục hoặc tình cảm quan trọng nào đã được rèn giũa tại những bữa tiệc đó, hoặc ai đã mở rộng tầm mắt của họ về những cách sống khác?
Và còn vô số những người đồng tính trẻ tuổi, giống như tôi, những người đã học cách tin rằng lịch sử không có gì cho chúng ta và không có gì giống chúng ta thì sao? Khi đó A’Lelia Walker nhường chỗ cho chúng tôi. Chúng tôi sẽ làm tốt để trả ơn.
