TIỀN CÓ THỂ KHÔNG đảm bảo hạnh phúc, nhưng thu nhập có xu hướng tương quan với sự hài lòng. Trong một cuộc thăm dò của Gallup năm ngoái, cư dân ở 10% quốc gia hàng đầu tính theo GDP bình quân đầu người đánh giá hoàn cảnh sống của họ trung bình là 7 trên 10, so với chỉ 4 ở những quốc gia thuộc 10% dưới cùng. Nhưng thu nhập cá nhân tạo ra sự khác biệt gì? Một bài báo gần đây của Matthew Killingsworth thuộc Đại học California, Berkeley, phát hiện ra rằng hạnh phúc tiếp tục tăng ngay cả khi thu nhập tăng theo tỷ lệ dân chủ, với hai lưu ý. Đầu tiên, bạn càng muốn có nhiều hạnh phúc thì nó càng trở nên đắt đỏ. Và thứ hai, tiền không quan trọng bằng các yếu tố khác.
Năm 2010, Daniel Kahneman và Angus Deaton, cả hai đều làm việc tại Đại học Princeton, nhận thấy rằng hạnh phúc, được đo bằng nhận thức của chính mọi người về tình cảm hạnh phúc của họ, chững lại khi thu nhập hàng năm đạt khoảng 75.000 USD (hoặc 90.000 USD ở thời điểm hiện tại). Mặt khác, tay sai của Killingsworth hầu hết đều hạnh phúc hơn khi họ kiếm được nhiều tiền hơn (xem biểu đồ). Vấn đề là đồng đô la tiếp theo mà một người kiếm được sẽ khiến họ vui hơn một chút so với đồng đô la trước đó. Sự khác biệt trung bình về mức độ hài lòng trong cuộc sống giữa hai người kiếm được 40.000 đô la và 80.000 đô la cũng giống như giữa hai người kiếm được 80.000 đô la và 160.000 đô la. . Nghiên cứu trước đây đã phát hiện ra rằng sức khỏe, tôn giáo, việc làm và gia đình đều quan trọng. Nói cách khác, đối với những người cần được nói, cuộc sống có nhiều thứ hơn là tiền bạc.
Một phần giải thích cho sự khác biệt giữa nghiên cứu mới và cũ nằm ở phương pháp luận. Nghiên cứu trước đây đã yêu cầu những người tham gia nghĩ lại những ngày của họ và nhớ lại cảm giác của họ. Ngược lại, các đối tượng của Killingsworth nhận được thông báo trên điện thoại thông minh yêu cầu họ đánh giá tâm trạng hiện tại và sự hài lòng trong cuộc sống. Killingsworth sử dụng thang đo chi tiết hơn và kiểm tra từng chủ đề thường xuyên hơn so với nghiên cứu trước đây, điều này có thể dẫn đến dữ liệu chính xác hơn. Ngoài ra còn có một vấn đề về diễn giải: khi được nhìn nhận khác đi bằng cách sử dụng thang đo không được ghi lại, lợi tức giảm dần đối với thu nhập ngày càng tăng mà ông Killingsworth quan sát thấy không khác nhiều so với sự chững lại được báo cáo trước đó.
Nghiên cứu đưa ra hai bài học cho các chính trị gia muốn cải thiện tinh thần của người dân. Đầu tiên, giúp đỡ những người nghèo nhất là một món hời. Về mức độ hạnh phúc, một đô la có giá trị hơn đối với một người kiếm được 20.000 đô la một năm so với một người kiếm được 40.000 đô la. các biện pháp phúc lợi khác. Hạnh phúc phụ thuộc vào nhiều yếu tố, nhưng một tương lai thịnh vượng hơn có lẽ cũng là một tương lai hạnh phúc hơn.
