Sự kiện thông tin sai lệch về bầu cử lớn nhất trong các cuộc bầu cử sơ bộ giữa nhiệm kỳ năm 2022 không phải là một kế hoạch phức tạp nào đó của những kẻ lừa đảo Nga diễn ra trên Twitter hoặc Facebook. Đó là một số tin nhắn văn bản.
Vào đêm trước khi Kansans bỏ phiếu trong cuộc trưng cầu dân ý lịch sử của bang vào tháng trước, các cử tri đã nhìn thấy lời nói dối về cách bỏ phiếu xuất hiện trên điện thoại của họ. Một loạt các tin nhắn văn bản kiểu cũ đã nói sai với họ rằng một lá phiếu “có” bảo vệ quyền tiếp cận phá thai ở tiểu bang của họ, trong khi điều ngược lại là đúng: một lá phiếu có sẽ loại bỏ các biện pháp bảo vệ phá thai khỏi hiến pháp của tiểu bang.
Cả nỗ lực nhắn tin và trưng cầu dân ý đều thất bại. Nhưng chiến dịch cho thấy một kẻ xấu có thể tận dụng tin nhắn văn bản dễ dàng như thế nào, vốn vẫn dựa trên cùng một công nghệ cơ bản từ khi nó được phát triển vào những năm 1990, để truyền bá thông tin sai lệch mà không gây ra hậu quả gì. Và mặc dù hiện nay có một ngành tiểu thủ công nghiệp và các cơ quan liên bang đang nhắm mục tiêu thông tin sai lệch về bầu cử khi thông tin đó xuất hiện trên mạng xã hội, nhưng không có nỗ lực nào có thể so sánh được đối với việc nhắn tin văn bản.
Scott Goodstein, người đã xây dựng bộ máy nhắn tin hàng loạt cho chiến dịch tranh cử của Barack Obama vào năm 2008 và kể từ đó đã ủng hộ những cải cách mạnh mẽ hơn để kiềm chế khả năng lạm dụng thư rác văn bản chính trị, cho biết có rất ít khả năng ngăn chặn các nhóm chính trị khác gửi thư rác cho cử tri bằng thông tin sai lệch.
Goodstein nói: “Điều này rất dễ dàng và không có chi phí hay hậu quả thực sự nào đối với việc kẻ xấu tải lên các nhóm dựa trên hồ sơ cử tri rất, rất cụ thể và lan truyền thông tin sai lệch, thông tin sai lệch, tin đồn khủng khiếp.
Ông nói thêm rằng Kansas “chỉ báo trước tương lai”.
Theo nhiều cách, việc lan truyền thông tin sai lệch về bầu cử công khai trên các nền tảng truyền thông xã hội của Mỹ trở nên khó khăn hơn bao giờ hết. Kể từ cuộc bầu cử năm 2016, khi “nhà máy troll” của Nga hoạt động rầm rộ, Facebook và Twitter đã bắt đầu xem xét vấn đề một cách nghiêm túc hơn, thuê các nhóm thường xuyên xóa nội dung như vậy, xóa các tài khoản phối hợp quảng bá thông tin sai lệch và chủ động thông báo cho người dùng về các vấn đề dân sự cơ bản như cách thức và bỏ phiếu ở đâu. Họ có sự giúp đỡ của FBI, tổ chức này vào năm 2017 đã thành lập một đơn vị chuyên trách, Lực lượng Đặc nhiệm Ảnh hưởng Nước ngoài, chuyên thông báo cho họ về hoạt động tuyên truyền trực tuyến của nước ngoài.
Nhưng không có công ty hay cơ quan quản lý nào kiểm soát nội dung của hàng tỷ tin nhắn văn bản được gửi đi mỗi ngày. Người phát ngôn của cơ quan này cho biết: Các nhà mạng điện thoại Hoa Kỳ sử dụng một số biện pháp chống thư rác, nhưng rõ ràng là chúng bị hạn chế: Nhiều người Mỹ nộp đơn khiếu nại về thư rác và tin nhắn lừa đảo lên Ủy ban Thương mại Liên bang trong năm nay hơn bao giờ hết. , và năm 2022 có thể sẽ là năm đầu tiên họ vượt qua các khiếu nại về cuộc gọi điện thoại.
Trong số ba nhà mạng điện thoại lớn của Hoa Kỳ, T-Mobile đã không trả lời yêu cầu bình luận, còn AT&T và Verizon đã chuyển các câu hỏi tới CTIA, một nhóm ngành. Phó chủ tịch cấp cao của CTIA Nick Ludlum cho biết trong một tuyên bố gửi qua email rằng, theo thiết kế, “các nhà mạng không dây không sàng lọc trước nội dung tin nhắn văn bản của khách hàng của họ.”
Darren Linvill, giáo sư Đại học Clemson chuyên nghiên cứu về thông tin sai lệch, cho biết mặc dù đã có nghiên cứu đáng kể dựa trên dữ liệu về thông tin sai lệch trên mạng xã hội từ các học viện và công ty phân tích xã hội bên thứ ba, nhưng chưa bao giờ có cách nào có thể so sánh được để nghiên cứu tin nhắn văn bản.
“Bạn sẽ làm gì với các tin nhắn văn bản? Không có một công cụ nào để thu thập tất cả, và cũng không nhất thiết phải có,” Linvill nói.
“Đây là một chiến thuật bị đánh giá thấp và tôi cảm thấy nó đang trở nên phổ biến hơn so với trước đây,” anh nói. “Rất khó đo lường.”
Các hạn chế của liên bang đối với việc nhắn tin chính trị đã được nới lỏng ngay trước cuộc bầu cử năm 2020. Một trong những hành động quan trọng cuối cùng của FCC dưới thời chính quyền Trump là giúp các chiến dịch chính trị gửi tin nhắn văn bản dễ dàng hơn, kể cả đến các số trong danh sách không gọi, như miễn là mỗi tin nhắn được gửi bởi một người chứ không phải bởi một hệ thống tự động.
Kevin Bingle, người sáng lập Right Digital, một công ty tiếp cận chính trị kỹ thuật số bảo thủ ở Ohio, cho biết các chiến dịch đã phát triển một giải pháp đơn giản giúp gửi những tin nhắn đó nhanh như thể chúng được tự động hóa.
“Tôi không nghĩ mọi người đang phá vỡ quy tắc đó. Tôi thực sự không biết,” Bingle nói. “Cách họ giải quyết vấn đề là họ có một nhà kho hoặc chỉ một nhóm người đang ngồi ở đó với những chiếc iPad.”
“Tôi có thể lên lịch gửi thư cho 10.000 cử tri và phải mất vài giờ để họ hoàn thành, nhưng thực sự có một công viên văn phòng đầy những người ngồi đó nhấn nút để gửi từng tin nhắn theo cách thủ công.” Bingle nói.
Bingle cho biết ông thấy rất ít hành động từ các nhà cung cấp dịch vụ viễn thông lớn trên mặt trận này.
“Verizon, AT&T, Sprint và những hãng khác, tại sao bạn lại để điều này xảy ra? Đó là điều tôi trăn trở rất nhiều”, anh nói. “Chắc chắn bạn có khách hàng liên tục phàn nàn về những tin nhắn văn bản không mong muốn mà họ đang nhận được. Tôi tưởng tượng lợi nhuận quá khó để họ chuyển.”
Không rõ liệu các nhóm chính trị truyền bá thông tin sai lệch qua tin nhắn văn bản có phải đối mặt với bất kỳ hậu quả nào hay không. Trong trường hợp ở Kansas, các tin nhắn được gửi qua Twilio, một công ty ở San Francisco thống trị thị trường Hoa Kỳ về tin nhắn văn bản hàng loạt. Một cuộc điều tra của Washington Post cho thấy chúng đến thông qua một nhà hoạt động chống phá thai, Tim Huelskamp, người đã sử dụng một công ty vận động kỹ thuật số ở Nevada, Alliance Forge, để gửi chúng. Cả Huelskamp và Alliance Forge đều không trả lời yêu cầu bình luận của NBC News, nhưng Huelskamp nói với Kansas Reflector rằng “không có bằng chứng” rằng anh ta đứng sau các văn bản.
Người phát ngôn của Ủy ban Đạo đức Chính phủ Kansas, cơ quan giám sát các chiến dịch chính trị ở bang, từ chối xác nhận hoặc phủ nhận liệu có ai đang bị điều tra vì nhắn tin hay không, nhưng cho biết luật của bang không yêu cầu các nhóm chính trị gia ký vào tin nhắn nếu họ không tán thành. một ứng cử viên và rằng không có luật tiểu bang nào yêu cầu những thông điệp như vậy phải chính xác.
Người phát ngôn của Twilio từ chối bình luận về hồ sơ về mối đe dọa khách hàng của họ truyền bá thông tin sai lệch về chính trị. Nhưng trong khi Twilio đã vô hiệu hóa các số được sử dụng để gửi thư rác đến Kansas sau khi nhận được khiếu nại, công ty, giống như các công ty điện thoại lớn, không có thói quen kiểm tra trước tin nhắn văn bản trước khi gửi chúng. Theo chính sách của họ, khách hàng của họ phải tuân theo tất cả các quy tắc và quy định có liên quan.
Cho đến nay, không có bằng chứng cho thấy một quốc gia nước ngoài chủ mưu một chiến dịch nhắn tin lớn chống lại người Mỹ, nhưng Ukraine đã cáo buộc Nga liên tục nhắn tin cho công dân của mình kể từ khi bắt đầu cuộc xâm lược để gieo rắc hoảng sợ và thúc giục họ đào tẩu.
Một báo cáo được giải mật về cuộc bầu cử năm 2020 từ Văn phòng Giám đốc Tình báo Quốc gia cho thấy các quốc gia như Nga và Iran đã dành rất ít thời gian để cố gắng tấn công cơ sở hạ tầng bầu cử của Mỹ, thay vào đó dành nguồn lực để gây ảnh hưởng đến các hoạt động. Hai tuần trước cuộc bầu cử năm 2020, FBI cáo buộc Iran chủ mưu một kế hoạch gửi cho cử tri Florida những email đe dọa yêu cầu họ thay đổi đảng đăng ký. Iran phủ nhận các tuyên bố.
Thượng nghị sĩ Mark Warner, D-Va., Chủ tịch Ủy ban Tình báo Thượng viện, nói với NBC News trong một tuyên bố: “Hoàn toàn hợp lý khi mong đợi những kẻ thù và những kẻ muốn phá hoại nền dân chủ thử nghiệm các chiến thuật mới để chia rẽ chúng ta. “Chúng tôi đã thấy một số nỗ lực gửi thông tin sai lệch hoặc thông tin sai lệch hoàn toàn qua tin nhắn văn bản ở Hoa Kỳ trong cuộc bầu cử năm 2020 và tôi cho rằng vấn đề đó sẽ trở nên tồi tệ hơn trong tương lai.”
Goodstein, cựu nhân viên chiến dịch tranh cử của Obama, cho biết ông hy vọng các chiến dịch thông tin sai lệch sẽ nhắm vào các cử tri thiểu số và thu nhập thấp, những người trong lịch sử phải đối mặt với tỷ lệ đàn áp cử tri cao hơn nhiều.
Ông nói: “Đây sẽ là những cử tri ngoài lề, những người sẽ bị gạt ra ngoài lề một cách có mục đích. “Điều này là cũ.”
