Khi TRUNG QUỐC phát triển về sức mạnh kinh tế và quân sự, những người chơi châu Á khác coi Ấn Độ là một đối trọng khả thi. Suy nghĩ của ông là với dân số sẵn sàng vượt qua Trung Quốc trong thập kỷ tới và nền kinh tế đang phát triển nhanh hơn, Ấn Độ sẽ được trang bị độc nhất để đối phó với khả năng bắt nạt của khu vực. Vì vậy, các cường quốc lớn như Hoa Kỳ và Nhật Bản, cùng với các cường quốc nhỏ hơn như Australia, Singapore và Pháp (có các đảo lãnh thổ ở Ấn Độ Dương và Thái Bình Dương) ngày càng coi Ấn Độ là đồng minh. Tuy nhiên, dù đồng cảm với các nền dân chủ khác và nuôi dưỡng mối quan ngại sâu sắc của riêng mình về Trung Quốc, Ấn Độ vẫn tiếp tục phớt lờ chúng. Thay vào đó, Thủ tướng Narendra Modi đã nỗ lực để vun đắp mối quan hệ cá nhân với Chủ tịch Tập Cận Bình; Vào cuối tháng 4, hai bên đã tổ chức một hội nghị thượng đỉnh không chính thức kéo dài hai ngày ở Vũ Hán (ảnh trên). Nhà cung cấp vũ khí lớn nhất của Ấn Độ là Nga, một đồng minh ngày càng thân thiết của Trung Quốc. Một số người ở Delhi thậm chí còn khuyên tránh phương Tây và tìm kiếm một liên minh tương tự với các nước láng giềng ở phía bắc. Tại sao Ấn Độ lại xa xôi như vậy?
Đối với các nước lo lắng về sự trỗi dậy của Trung Quốc, việc xây dựng một vành đai ngăn chặn gồm các đồng minh quân sự có vẻ hợp lý. Xét riêng lẻ, các nước châu Á nhỏ bé không phải là đối thủ của con rồng Trung Quốc; đồng minh với sức mạnh lớn hơn, họ có thể được. Hiện tại, một mảnh ghép còn thiếu rõ ràng trên võ đài là Ấn Độ. Điều này có vẻ kỳ lạ. Ấn Độ có nhiều lý do để cảnh giác với Trung Quốc. Hai người đã có một cuộc chiến tranh biên giới ngắn vào năm 1962; mỗi bên vẫn tuyên bố lãnh thổ mà bên kia có, và đây tiếp tục là lý do dẫn đến các cuộc chiến định kỳ. Trung Quốc hỗ trợ đối thủ trang bị vũ khí hạt nhân của Ấn Độ là Pakistan với số lượng lớn vũ khí và tiền bạc; nó đã xâm nhập ngày càng táo bạo vào các quốc gia nhỏ hơn mà Ấn Độ coi là một phần trong phạm vi ảnh hưởng truyền thống của mình, chẳng hạn như Maldives, Nepal và Sri Lanka. Một điều khó chịu khác là Trung Quốc cũng có thặng dư thương mại lớn và ngày càng tăng với Ấn Độ. Một phần để đáp lại tất cả những điều này, Ấn Độ đã có thiện cảm với Mỹ trong những năm gần đây, ký kết các thỏa thuận hợp tác quân sự quy mô nhỏ và hợp đồng mua một số vũ khí của Mỹ. Nước này cũng duy trì mối quan hệ quân sự thân mật với các nền dân chủ trong khu vực muốn tham gia chiến lược sâu hơn. Nhưng ngay cả như vậy, Ấn Độ luôn từ chối chính thức hóa các mối quan hệ như vậy thành bất kỳ thứ gì giống như một liên minh.
Những người theo đuổi phương Tây thất vọng có xu hướng giải thích sự chiếm ưu thế như vậy là thiếu ý chí chính trị. Nhưng sự do dự của người Ấn Độ ít đáng tiếc hơn người ta tưởng. Kể từ khi được thành lập với tư cách là một quốc gia vào năm 1947, Ấn Độ đã liên tục tìm kiếm, mặc dù không phải lúc nào cũng đạt được một cách thuyết phục, mức độ tự chủ chiến lược đầy đủ. Trong thời kỳ chiến tranh lạnh, ông đã ở đủ xa các đấu trường lớn của sự kình địch Xô-Mỹ để tránh phải đứng về phía nào. Khi các nhà lãnh đạo Ấn Độ lao vào chủ nghĩa xã hội, khám phá tình bạn với các quốc gia hậu thuộc địa khác và phát hiện ra rằng Hoa Kỳ đang bơm vũ khí vào Pakistan như một phần thưởng cho việc “chống chủ nghĩa cộng sản” của các tướng lĩnh cầm quyền, họ trở nên vỡ mộng với phương Tây. Ấn Độ là một trong những nước sáng lập Phong trào Không liên kết tìm cách hình thành cực thứ ba đối với sự kình địch Đông-Tây. Ông ghê tởm sự can dự của Hoa Kỳ vào Việt Nam, và vào năm 1971, ông bị sốc trước sự phản đối quyết liệt của chính quyền Nixon đối với nền độc lập của Bangladesh. Ấn Độ sau đó đã phản đối các chính sách trắng trợn của Hoa Kỳ, chẳng hạn như cuộc xâm lược Iraq năm 2003. Ấn Độ cũng phẫn nộ khi bị trừng phạt vì phát triển vũ khí hạt nhân ngay cả khi Trung Quốc, nước đã thử bom nguyên tử chỉ mười năm trước Ấn Độ, được chào đón vào câu lạc bộ hạt nhân. Chỉ trong thập kỷ qua, Hoa Kỳ đã xa rời Pakistan và tích cực hơn trong việc cố gắng ve vãn Ấn Độ.
Vì vậy, trong khi Ấn Độ không tin tưởng Trung Quốc, họ cũng có một di sản là không tin tưởng Hoa Kỳ. Giới cầm quyền của Ấn Độ theo bản năng thích phương Tây hơn, nhưng các nhà tư tưởng chiến lược của Ấn Độ cảnh báo nước này phải tránh vướng vào các liên minh. Họ chỉ ra rằng các đại dương rộng lớn ngăn cách các quốc gia như Hoa Kỳ và Úc với Trung Quốc, nhưng với Ấn Độ, nước này có chung đường biên giới trên bộ dài. Nền kinh tế Trung Quốc hiện có quy mô gấp 5 lần Ấn Độ; đủ rủi ro để loại bỏ một nước láng giềng nên Ấn Độ ủng hộ chiến lược “ngăn chặn”. Hơn nữa, Ấn Độ có ý thức mạnh mẽ về việc mình là một siêu cường mới nổi. Cho đến nay, trong thế giới hiện đại, một nền kinh tế hoạt động kém hiệu quả đã ngăn cản nó đóng một vai trò lớn hơn. Tuy nhiên, với thời gian và sự kiên nhẫn, chính Ấn Độ sẽ trở thành một cực mạnh trong một thế giới đa cực.
