Từ và khái niệm không phải là mới. Cả một cuốn sách đã được viết về nó. Nhưng nó có thể sẽ được chấp nhận nhiều hơn trong những năm tới: “splinternet”, hay ý tưởng rằng Internet, từ lâu đã được tưởng tượng là một mạng trực tuyến chung toàn cầu, đang biến thành một mê cung của các quy tắc quốc gia hoặc khu vực, và đôi khi thường xảy ra xung đột. Những người lớn tuổi trên Internet, bao gồm các chính trị gia, doanh nhân và nhà công nghệ muốn web tiếp tục mở, đã bắt đầu lùi bước. Vào ngày 14 tháng 11, những tâm hồn đồng điệu đã tập trung tại Paris để tham dự hội nghị quốc tế đầu tiên chuyên tìm cách để các quốc gia điều phối các chính sách Internet.
Những nhà tư tưởng đầu tiên về Internet như John Perry Barlow hy vọng rằng không gian mạng sẽ tước bỏ quyền lực của các quốc gia-dân tộc, những “gã khổng lồ bằng xương bằng thịt mệt mỏi”. Nhưng Internet từ lâu đã không còn là sân chơi cho những người đam mê công nghệ. Khi nó ngày càng trở nên quan trọng đối với hoạt động của thế giới hiện đại, các chính phủ đang cố gắng giành lại lãnh thổ đã mất trên mạng. Họ có thể làm điều này bởi vì “điện toán đám mây”, chẳng hạn như việc cung cấp tất cả các loại dịch vụ kỹ thuật số trực tuyến, không xảy ra ở đâu đó trên bầu trời, mà ở các trung tâm dữ liệu khổng lồ phải nằm trong lãnh thổ có chủ quyền của một ai đó. Do đó, chính phủ, đặc biệt là chính phủ của các quốc gia lớn, thường có thể buộc các công ty tuân thủ luật pháp và quy định của quốc gia.
Điều này đã kích hoạt cái mà Internet & Jurisdiction, cơ quan cố vấn tổ chức hội nghị, gọi là một “cuộc chạy đua vũ trang hợp pháp”. Kể từ năm 2012, anh ấy đã ghi lại hơn 1.000 trường hợp về các vấn đề tài phán do chính phủ và tòa án tạo ra trực tuyến. Hầu như một ngày trôi qua mà không có một trường hợp khác. Cách đây vài tuần, có tin tức cho biết các công tố viên Đức đang điều tra các giám đốc điều hành của Facebook, bao gồm cả người sáng lập Mark Zuckerberg, về những cáo buộc rằng công ty không làm đủ để hạn chế ngôn từ kích động thù địch trên nền tảng của mình. Vào ngày 2 tháng 12, tòa án hành chính tối cao của Pháp, Conseil d’État, sẽ xét xử đơn kháng cáo quyết định của cơ quan bảo vệ dữ liệu của nước này, CNIL. Anh ấy muốn Google tuân thủ “quyền được lãng quên” của Châu Âu, điều này yêu cầu công ty tìm kiếm phải ẩn các liên kết đến thông tin về mọi người nếu họ yêu cầu xóa chúng, không chỉ trong Liên minh Châu Âu mà còn trên toàn thế giới. Nga gần đây đã chặn LinkedIn vì không tuân thủ quy tắc yêu cầu tất cả các công ty Internet lưu trữ dữ liệu trong lãnh thổ Nga.
Nếu không có gì được thực hiện, nhiều người tập trung ở Paris lo lắng, Internet mở có thể trở thành dĩ vãng trong vòng một hoặc hai thập kỷ. Họ nói, điều cần thiết là hợp tác quốc tế nhiều hơn, nhưng không phải kiểu cũ. Ví dụ, việc tạo ra một “Tổ chức Internet Thế giới” liên chính phủ sẽ mất hàng thập kỷ. Đó cũng không phải là điều đáng mong đợi: giao cho các chính phủ chịu trách nhiệm không có khả năng đưa ra các quyết định được chấp nhận đối vớicác kỹ sư và nhà đăng ký địa chỉ Internet quản lý Internet hoặc cho những người tìm cách bảo vệ tự do chính trị. Sẽ hứa hẹn hơn nếu nhân rộng một mô hình đã hoạt động tốt trong quản trị Internet: tạo ra một nhóm các tổ chức “đa bên”, trong đó tất cả các bên liên quan trong một vấn đề nhất định đều có tiếng nói. Nhưng việc tìm kiếm sự đồng thuận về các vấn đề pháp lý và chính trị khó hơn nhiều so với các vấn đề kỹ thuật, trong đó giải pháp này thường rõ ràng là tốt hơn giải pháp khác.
