VÀO THÁNG 4, nhà khoa học người Israel Amnon Marinov thông báo rằng ông đã thoáng thấy một hòn đảo bí ẩn. Đó là thứ mà anh ấy và nhiều nhà thám hiểm đối thủ đã tìm kiếm từ lâu, nhưng rất ít đối thủ sẵn sàng chấp nhận rằng anh ấy đã thực sự tìm thấy thứ mà anh ấy nói là đã tìm thấy. Tuy nhiên, nếu ông đúng, các nhà vật lý có thể phải xem xét lại những gì họ biết về giới hạn bên ngoài của vật chất.
Cái mà Marinov thuộc Đại học Hebrew ở Jerusalem và các đồng nghiệp của ông tuyên bố đã phát hiện ra là một nguyên tử khổng lồ với hạt nhân nặng nhất từng thấy cho đến nay, với con số khổng lồ 122 proton và 170 neutron. Điều quan trọng là nhóm nghiên cứu đã không tổng hợp nó trong phòng thí nghiệm mà tìm thấy nó trong tự nhiên, trong một mẫu thori tinh khiết. Khám phá ngụ ý rằng nguyên tố này có chu kỳ bán rã không dưới 100 triệu năm (www.arxiv.org/0804.3869).
Có phải nhóm của bạn cuối cùng đã tình cờ tìm thấy “hòn đảo ổn định” trong truyền thuyết, một khu vực tập trung các nguyên tử siêu nặng được cho là tồn tại bên ngoài giới hạn của bảng tuần hoàn? Có thể, nhưng một vấn đề then chốt đối với người khổng lồ nguyên tử Marinov là chu kỳ bán rã 100 triệu năm đó. “Nó không thể ngắn hơn nếu không chúng tôi sẽ không nhìn thấy nó,” anh ấy giải thích. Điều này là cực kỳ dài đối với một phần tử lớn như vậy và đi ngược lại với lý thuyết. Không có gì ngạc nhiên khi tuyên bố của ông vấp phải sự hoài nghi.
Tuy nhiên, hòn đảo ổn định không phải là điều viển vông. Nó được dự đoán bởi một lý thuyết đã được thiết lập vững chắc, cũng chính lý thuyết đã gây nghi ngờ cho tuyên bố của Marinov. Bằng cách phá vỡ hạt nhân nguyên tử, một số đội đối thủ đã tổng hợp được các nguyên tố thiếu một số proton…
