WCẢNH SÁT GÀ đột kích vào một căn hộ được sử dụng bởi một nhà xuất khẩu hóa chất ở thành phố Hình Đài phía bắc chỉ hơn một năm trước, phát hiện một nhóm nữ bán hàng nói tiếng Anh được thuê để quảng cáo các sản phẩm bất hợp pháp trên các trang web nước ngoài. Tháng trước, ông chủ của anh ta nằm trong số chín người đã nhận tội sản xuất và vận chuyển ma túy đến Hoa Kỳ tại một tòa án Trung Quốc. Các loại thuốc bao gồm fentanyl, một loại thuốc giảm đau opioid cực mạnh đã giết chết hàng chục nghìn người. Cuộc điều tra bắt đầu với lời khuyên từ cảnh sát Hoa Kỳ, những người đang điều tra một trong những khách hàng của băng đảng. Họ cho biết nỗ lực chung của Trung-Mỹ đã ngăn chặn 20 triệu liều fentanyl được vận chuyển ra nước ngoài.
Vào ngày 1 tháng 12, Trung Quốc đưa ra một gợi ý khác rằng họ đang trở nên cứng rắn hơn đối với các loại ma túy đã hủy hoại nước Mỹ (xem bài viết). Chủ tịch nước này, Tập Cận Bình, đã đồng ý đóng các lỗ hổng cho phép một số đại lý fentanyl không có giấy phép hoạt động hợp pháp. Các chính phủ nước ngoài, đặc biệt là Hoa Kỳ, đã yêu cầu Đảng Cộng sản đàn áp thương mại trong nhiều năm. Nhà Trắng gọi lời hứa của ông Tập, được đưa ra trong cuộc gặp với Tổng thống Donald Trump bên lề một cuộc họp GRAMhội nghị thượng đỉnh 20 tại Argentina, một “cử chỉ nhân đạo tuyệt vời”. Nhưng không rõ liệu nhiều điều sẽ thay đổi như thế nào, ở Trung Quốc hay những nơi khác.
Vào thế kỷ 19, Trung Quốc đã bị đánh bại trong hai cuộc chiến tranh chống lại Anh do Anh buôn lậu thuốc phiện được sản xuất từ cây anh túc trồng ở Ấn Độ. Ngày nay, các loại thuốc giải trí phổ biến nhất trên thế giới ngày càng được làm từ các thành phần tổng hợp, không phải thực vật. Các ngành công nghiệp hóa chất và dược phẩm rộng lớn của Trung Quốc đã được chứng minh là những nơi tốt để sản xuất chúng. Quốc gia này là nước xuất khẩu nguyên liệu dược phẩm lớn nhất thế giới và chiếm 1/3 doanh số bán hóa chất toàn cầu. Quy định yếu kém đã cho phép chuyển hướng các loại thuốc được sản xuất hợp pháp sang thị trường bí mật, theo CHÚNG TA-Ủy ban Đánh giá An ninh và Kinh tế Trung Quốc, một cơ quan của quốc hội tư vấn cho chính phủ Hoa Kỳ về chính sách Trung Quốc. Nó cũng giúp mọi người dễ dàng tìm thấy các nguyên liệu, thiết bị và tài năng cần thiết để nấu chúng một cách bất hợp pháp.
Trong nhiều năm, hoạt động kinh doanh lớn nhất của loại hình này là sản xuất các chất kích thích như amphetamine và methamphetamine, những chất này cũng được sản xuất ở các nước láng giềng (xem bài báo). Những loại thuốc như vậy ngày càng trở nên phổ biến đối với những người sử dụng ma túy ở Trung Quốc và các nước giàu. Nhưng cuộc khủng hoảng opioid tổng hợp ở Hoa Kỳ đã tạo ra những cơ hội kinh doanh mới. Hoa Kỳ nói rằng hầu hết fentanyl bất hợp pháp đến từ các phòng thí nghiệm ở Trung Quốc. Các nhà phân phối Trung Quốc bán opioid thành phẩm hoặc nguyên liệu cần thiết để sản xuất chúng cho các băng đảng ở Mexico và Canada, những kẻ buôn lậu chúng vào Hoa Kỳ. Chúng cũng có thể được mua trực tuyến và vận chuyển trực tiếp đến người mua ở Hoa Kỳ bằng dịch vụ thư tín quốc tế.
Hiệu lực bất thường của Fentanyl, lớn hơn 30 lần so với heroin, giúp dễ dàng buôn lậu một lượng cực mạnh với số lượng nhỏ, khó phát hiện. Ví dụ, nó có thể được ngụy trang dưới dạng các túi hút ẩm nhỏ được sử dụng để giữ cho nhiều hàng hóa được đóng gói không bị sũng nước. Năm 2017, Bộ Tư pháp Hoa Kỳ ước tính rằng fentanyl được mua từ Trung Quốc với giá từ 3.000 đến 5.000 USD có thể trị giá khoảng 1,5 triệu USD trên đường phố Hoa Kỳ. Khoảng 29.000 người ở Hoa Kỳ đã chết vì dùng quá liều opioid như fentanyl vào năm 2017, tăng từ khoảng 5.000 vào năm 2014.
Các quan chức Trung Quốc nói rằng loại thuốc này vẫn chưa bị lạm dụng ở nước họ (cuộc khủng hoảng ở Hoa Kỳ phần lớn là do các đơn thuốc giảm đau hợp pháp được kê quá nhiều; những loại thuốc này chưa bao giờ có sẵn ở Trung Quốc). Cho đến gần đây, việc sản xuất và bán các chất dạng thuốc phiện tổng hợp vẫn chưa được kiểm soát chặt chẽ. Trong nhiều năm, các nhà phân phối Trung Quốc đã công khai bán fentanyl cho người nước ngoài thông qua trang web của họ. Một số vẫn làm. Họ đã xoay sở để vượt lên trước sự thắt chặt dần dần của luật pháp bằng cách thay đổi một chút công thức hóa học của các sản phẩm của họ. Các loại fentanyl mới tạo ra không bị cấm theo luật Trung Quốc, nhưng cũng nguy hiểm như những loại cũ.
Chính phủ Trung Quốc sẽ thực hiện lời hứa đóng các lỗ hổng pháp lý của Tập Cận Bình như thế nào vẫn chưa được giải thích. Anh ta dường như đang xem xét một hạn chế sẽ áp dụng cho tất cả các loại fentanyl hiện có, cũng như các hợp chất tương tự fentanyl chưa được phát minh (hiện tại, anh ta phải đưa ra lệnh cấm mới mỗi khi những kẻ buôn bán ma túy sửa đổi sản phẩm của mình). Các nhà lập pháp trên khắp thế giới thường muốn tránh các biện pháp toàn diện như vậy, một phần để tránh cản trở hoạt động nghiên cứu dược phẩm, nhưng gần đây họ đã nghĩ lại. Cục Quản lý Thực thi Ma túy Hoa Kỳ đã giới thiệu các biện pháp kiểm soát mới đối với tất cả các chất loại fentanyl vào tháng Hai. Ông cho biết đây là một biện pháp khẩn cấp ban đầu sẽ kéo dài trong hai năm. Hy vọng ở cả hai bờ Thái Bình Dương là các quy định mới của Trung Quốc, nếu và khi được ban hành, sẽ thuyết phục ít nhất một số nhà sản xuất fentanyl của nước này tìm công việc thay thế không đe dọa đến tính mạng.
Tuy nhiên, ứng dụng sẽ là một thử thách khó khăn. Các quan chức địa phương coi thúc đẩy tăng trưởng kinh tế là ưu tiên hàng đầu của họ. Họ thường miễn cưỡng đẩy mạnh các cuộc kiểm tra có thể gây tốn kém cho cả chính phủ và ngành công nghiệp. Một số nhận hối lộ từ các nhà sản xuất. Thất bại trong việc điều chỉnh các ngành công nghiệp dược phẩm và hóa chất của Trung Quốc là phổ biến, bất chấp sự khuyến khích của chính phủ để tránh những thất bại như vậy và sự phẫn nộ của công chúng mà chúng gây ra. (Mùa hè này, các bậc cha mẹ Trung Quốc đã phát hiện ra rằng hơn 200.000 trẻ sơ sinh có thể đã tiêm vắc-xin kém chất lượng, vụ mới nhất trong một số vụ bê bối sức khỏe cộng đồng.) Gửi tài liệu bất hợp pháp qua thư đã bị cấm. Nhưng hệ thống bưu chính Trung Quốc xử lý hơn 75.000 gói hàng mới mỗi phút. Việc tìm kiếm ma túy trên chúng và truy tìm nguồn gốc của chúng cực kỳ khó khăn.
Đây là một lý do chính đáng để Mỹ tập trung vào các biện pháp khắc phục tại nhà. Nó có thể đầu tư nhiều hơn nữa vào việc tìm cách giảm thiểu thiệt hại do nghiện chất dạng thuốc phiện, bao gồm cả các phương pháp điều trị làm giảm cảm giác thèm thuốc cho người nghiện. Và Trung Quốc cần chuẩn bị cho khả năng các loại ma túy tổng hợp cực mạnh sẽ phổ biến ở quê nhà. Các chính sách trừng phạt ma túy của đất nước, bao gồm việc bắt giữ nhiều người nghiện, thậm chí còn tồi tệ hơn Hoa Kỳ trong việc xử lý cuộc khủng hoảng sức khỏe có thể xảy ra.
