Vào ngày 7 tháng 3 năm 1965, John Lewis và hàng trăm người biểu tình đã bị Cảnh sát Bang Alabama đánh đập và ngạt thở trên Cầu Edmund Pettus ở Selma, Alabama.
Các phóng viên truyền hình và nhiếp ảnh gia đã có mặt ở đó, máy quay đã sẵn sàng và cảnh bạo lực được ghi lại trong “Ngày Chủ nhật đẫm máu” sẽ xác định di sản của Lewis, người đã qua đời vào ngày 17 tháng 7.
Tôi là một nhà sử học truyền thông đã viết về truyền hình và phong trào dân quyền. Một trong những đặc điểm đáng chú ý của môi trường truyền thông thời đó, bị chi phối bởi phương tiện tin tức truyền hình tương đối mới, là tốc độ mà một số sự kiện nhất định có thể làm xáo trộn ý thức của quốc gia.
Các cuộc đụng độ giữa cảnh sát và người biểu tình thường xuyên xảy ra trong những năm 1960. Nhưng một loạt hoàn cảnh cụ thể đã đảm bảo rằng những hình ảnh về Selma tuôn ra từ các chính trị gia cũng như người dân với tốc độ và cường độ đáng kinh ngạc.
Một sự kiện thời gian chính
Hầu hết người Mỹ không xem đoạn phim trên bản tin lúc 6:30 chiều. Thay vào đó, họ xem nó muộn hơn vào tối Chủ nhật, giống như hôm nay, đã thu hút lượng khán giả lớn nhất trong tuần. Đêm đó, ABC đang chiếu buổi phát sóng truyền hình đầu tiên của “Sự phán xét tại Nuremberg”. Ước tính có khoảng 48 triệu người đã theo dõi để xem bộ phim đoạt giải Oscar, đề cập đến tội lỗi đạo đức của những người tham gia Holocaust.
Các chương trình tin tức không bao giờ có những loại xếp hạng đó. Nhưng ngay sau khi bộ phim bắt đầu, bộ phận tin tức ABC đã quyết định cắt ngang bộ phim bằng một phóng sự đặc biệt của Selma.
Những người xem có thể đã nhận thức được các cuộc tuần hành diễn ra ở thị trấn nhỏ cách thủ đô Montgomery của Alabama 50 dặm. Martin Luther King Jr. đã phát động một chiến dịch đòi quyền bầu cử ở đó vào tháng Giêng, và các phương tiện truyền thông đã thường xuyên đưa tin về các cuộc đụng độ giữa những người da đen muốn đăng ký bỏ phiếu và cảnh sát trưởng Jim Clark, người phân biệt chủng tộc và không ổn định của Selma.
Hai năm trước đó, những hình ảnh và bức ảnh chụp Ủy viên An toàn Công cộng Birmingham Bull Connor thả chó cảnh sát và vòi rồng công suất lớn vào những người biểu tình bất bạo động khiến chính quyền Kennedy hoảng sợ đến mức Tổng thống cảm thấy cuối cùng phải đưa ra một đạo luật dân quyền mạnh mẽ để triệt hạ Jim Crow. phân biệt ở miền Nam.
Nhưng cho đến ngày Chủ nhật Đẫm máu, không có gì nổi lên từ Selma để thu hút sự chú ý của cả nước. Ngay cả đoạn phim ở Birmingham cũng không có tác động ngay lập tức như của Selma.
Điều đó phần lớn là do báo cáo đặc biệt đã làm gián đoạn chương trình phát sóng vào khung giờ vàng. Nhưng cũng có một thực tế là những hình ảnh của Selma đã bổ sung cho “Phiên tòa ở Nuremberg” theo chủ đề.
Trong những ngày sau khi bộ phim tin tức được phát sóng, hàng chục nhà lập pháp đã phát biểu tại Quốc hội liên kết Thống đốc bang Alabama George Wallace với Hitler và quân đội bang của ông ta với lính tấn công của Đức Quốc xã. Công dân bình thường đã thực hiện các kết nối tương tự.
“Vừa xem phần tiếp theo mới của bộ phim Áo nâu của Adolf Hitler trên TV,” một thanh niên người Alabamian đến từ Auburn đã viết thư cho The Birmingham News. “Đó là những chiếc áo sơ mi xanh của George Wallace. Khung cảnh ở Alabama trông giống như những cảnh trong phim thời sự cũ của Đức vào những năm 1930.”
Trong những ngày sau đó, hàng trăm người Mỹ đã lên máy bay, xe buýt và ô tô để đến Selma và ủng hộ những người biểu tình bị tàn bạo. Đạo luật Quyền bỏ phiếu lịch sử đã được thông qua nhanh chóng một cách đáng kinh ngạc, chỉ năm tháng sau Ngày Chủ nhật Đẫm máu.
Ánh đèn sân khấu cuối cùng cũng chiếu vào Lewis
John Lewis, chủ tịch Ủy ban Điều phối Bất bạo động Sinh viên, đã dẫn đầu 600 người biểu tình. Kế hoạch của họ là diễu hành 50 dặm, từ Selma đến Montgomery, để phản đối việc cảnh sát gần đây giết chết nhà hoạt động Jimmie Lee Jackson và vận động hành lang Thống đốc Wallace cho quyền bỏ phiếu của người da đen. Tham gia cùng anh ta, đại diện cho tổ chức của King, Hội nghị Lãnh đạo Cơ đốc giáo miền Nam, là Hosea Williams. King đã trở lại Atlanta vào ngày hôm đó.
Đặc biệt, Lewis xuất hiện khá rõ ràng trong các đoạn phim tin tức, với máy quay lia vào chiếc áo khoác và ba lô màu nâu của anh ấy khi những người lính tiến lên và sau đó vồ lấy anh ấy và những người biểu tình phía sau anh ấy.
Tuy nhiên, khi CBS công bố câu chuyện của mình về cuộc tuần hành vào sáng thứ Hai, Lewis hoàn toàn không được nhắc đến. Trên thực tế, Charles Kuralt của CBS đã đóng khung câu chuyện như một cuộc đọ sức giữa “hai người đàn ông kiên quyết” không có ở đó: Wallace và King. “Quyết tâm của cô ấy,” Kuralt tiếp tục, “đã biến đường phố Alabama thành chiến trường khi Cảnh sát Bang Wallace phá vỡ một cuộc tuần hành do King ra lệnh.”
Các hãng thông tấn quốc gia khác cũng có xu hướng tập trung vào King, người thường là tiếng nói của người da đen duy nhất có nền tảng để phát biểu về các vấn đề dân quyền. Những người biểu tình, bao gồm cả Lewis, chẳng khác gì những người thay thế cho những người chơi chính trị lớn.
Trong những thập kỷ gần đây, điều đó đã thay đổi. John Lewis đã chiếm một vị trí đặc quyền trên các phương tiện truyền thông từng dành cho King.
Hình ảnh Joe Raedle/Getty
Nhưng ngay cả sự tập trung gần đây vào Lewis, trong khi rất xứng đáng, có xu hướng bỏ bê những người lính bộ binh và các nhà hoạt động, những người đã làm nên thành công của chiến dịch Selma. Tổ chức của Lewis, Ủy ban điều phối bất bạo động dành cho sinh viên, coi trọng và nuôi dưỡng các phong trào cơ sở và trao quyền cho người dân hàng ngày hơn là tổ chức các chiến dịch xung quanh một nhà lãnh đạo lôi cuốn, người từng là hình mẫu cho Hội nghị Lãnh đạo Cơ đốc giáo miền Nam.
Phong trào Black Lives Matter, vốn cũng tránh cách tiếp cận “nhà lãnh đạo vĩ đại”, rất phù hợp với tinh thần của John Lewis và nhóm dân quyền của ông.
Làn sóng phản đối hiện nay chống lại sự tàn bạo của cảnh sát và chủ nghĩa phân biệt chủng tộc có hệ thống đã thu hút được lượng lớn phương tiện truyền thông đưa tin và sự ủng hộ rộng rãi của công chúng, tương tự như những gì đã xảy ra sau Ngày Chủ nhật Đẫm máu. Như Lewis đã từng nói: “Tôi kêu gọi tất cả các bạn tham gia vào cuộc cách mạng vĩ đại đang càn quét quốc gia này. Hãy vào và ở trên đường phố của mọi thành phố, mọi thị trấn và làng mạc của quốc gia này cho đến khi tự do thực sự đến.”
Ông đã nói những lời đó vào năm 1963 trong cuộc Tuần hành ở Washington. Nhưng họ áp dụng nhiều như vậy cho những người biểu tình ngày nay.
