MINEOLA, NY – Hơn 5 thập kỷ sau khi thi thể không còn sự sống của Diane Cusick được phát hiện trong bãi đậu xe của một trung tâm mua sắm ở Long Island, New York, nhà chức trách đã liên kết cái chết của cô với cái gọi là “Kẻ sát nhân Torso”, một kẻ giết người hàng loạt. bị kết án trong 11 vụ giết người khác.
Nghi phạm Richard Cottingham, được cho là một trong những kẻ giết người hàng loạt khét tiếng nhất nước Mỹ, đã bị buộc tội hôm thứ Tư với tội danh giết người cấp độ hai liên quan đến vụ sát hại Cusick năm 1968. Từ giường bệnh ở New Jersey, nơi hắn đang thụ án chung thân đối với những vụ giết người khác, Cottingham đã không nhận tội.
Trong khi anh ta tuyên bố anh ta chịu trách nhiệm cho khoảng 100 vụ giết người, các nhà chức trách ở New York và New Jersey đã chính thức liên kết anh ta với chỉ một tá cho đến nay, bao gồm cả cái chết của Cusick. Anh ta đã bị giam giữ từ năm 1980, khi anh ta bị bắt sau khi một người giúp việc nhà nghỉ nghe thấy một người phụ nữ la hét trong phòng anh ta. Các nhà chức trách tìm thấy cô ấy còn sống nhưng bị còng tay và có vết cắn và vết đâm.
Thẩm phán Caryn Fink cho biết Cottingham đã yêu cầu được ra tòa vào thứ Tư qua video từ bệnh viện New Jersey vì sức khỏe yếu, nằm liệt giường và không thể đi lại. Anh ta cần luật sư của mình, Jeff Groder, lặp lại câu hỏi của thẩm phán nhiều lần vì anh ta gặp khó khăn trong việc nghe, Groder nói.
“Ông ấy là một kẻ săn mồi hung bạo và bất kể ông ấy trông như thế nào trên giường bệnh hôm nay, ông ấy không phải lúc nào cũng là một ông già yếu ớt,” Biện lý quận Nassau Anne Donnelly nói trong một cuộc phỏng vấn với Associated Press. “Anh ta là một thanh niên 22 tuổi khi phạm tội giết bà Cusick. Anh ta mạnh mẽ, mạnh mẽ hơn những người phụ nữ này, và anh ta rất bạo lực.”
Các nhà chức trách tin rằng Cusick, 23 tuổi, đã bỏ việc tại một trường dạy khiêu vũ dành cho nam sinh và sau đó dừng lại ở Green Acres Mall ở Hạt Nassau để mua một đôi giày khi Cottingham đi theo cô. Các thám tử tin rằng anh ta giả làm nhân viên bảo vệ hoặc cảnh sát, cáo buộc cô ăn cắp và sau đó khống chế chiếc Cusick nặng 98 pound, Đại úy thám tử cảnh sát quận Nassau Stephen Fitzpatrick cho biết.
Cô ấy “bị đánh đập thậm tệ, bị sát hại và hãm hiếp trong chiếc xe đó,” Fitzpatrick nói. Giám định pháp y kết luận rằng Cusick đã bị đánh vào mặt và đầu và chết ngạt. Anh ta có vết thương phòng thủ trên tay và cảnh sát đã có thể thu thập bằng chứng DNA tại hiện trường. Nhưng vào thời điểm đó, không có bằng chứng DNA.
Cảnh sát đã phỏng vấn hàng chục người, lần theo dấu vết của họ và không ngừng tìm kiếm kẻ giết cô. Nhưng dấu vết đã nguội lạnh.
“Cảnh sát đã làm rất tốt khi tìm kiếm bất kỳ manh mối nào mà họ có thể tìm thấy. “Họ nói chuyện với hàng trăm người ở Green Acres Mall để xem có ai nhìn thấy Diane không,” Donnelly nói. “Thật không may, dấu vết đã nguội lạnh và vụ án đã nguội lạnh.”
Cottingham đang làm lập trình viên máy tính cho một công ty bảo hiểm y tế ở New York vào thời điểm Cusick qua đời. Anh ta bị kết tội giết người ở cả New York và New Jersey vào những năm 1980, mặc dù luật vào thời điểm đó không yêu cầu những người bị kết án nộp mẫu DNA như hiện nay. DNA của anh ta đã được lấy và nhập vào cơ sở dữ liệu quốc gia vào năm 2016 khi anh ta nhận tội một vụ giết người khác ở New Jersey.
Vào năm 2021, cảnh sát Hạt Nassau nhận được tin báo rằng một nghi phạm có thể chịu trách nhiệm cho các vụ giết người ở quận, ngay phía đông Thành phố New York, đang bị phong tỏa ở New Jersey. Họ bắt đầu chạy lại các xét nghiệm DNA đối với các trường hợp lạnh lùng và tìm thấy sự trùng khớp với Cottingham.
Cottingham cũng khiến cảnh sát tin rằng anh ta phải chịu trách nhiệm về cái chết bằng cách cung cấp một số thông tin về vụ án, bao gồm cả việc nói với các thám tử rằng anh ta đang ở gần một rạp chiếu phim lái xe, cạnh trung tâm mua sắm vào thời điểm đó. Donnelly nói, nhưng anh ta đã không trực tiếp thú nhận về cái chết của Cusick.
“Anh ấy đã không nộp hồ sơ nhập học đầy đủ. Những gì anh ấy trình bày là những bước nhỏ trên con đường mà chúng tôi có thể kết hợp với sự giúp đỡ của sở cảnh sát để hoàn thành câu chuyện đó,” anh nói.
Các công tố viên hiện đang xem xét tất cả các vụ án mở cùng một lúc và chạy DNA để xem liệu Cottingham có thể chịu trách nhiệm cho các vụ giết người khác hay không.
Donnelly nói: “Dựa trên bằng chứng chúng tôi có trong trường hợp này, chúng tôi đang xem xét tất cả các vụ sát hại phụ nữ trẻ từ năm 1967 đến năm 1980 để xem liệu chúng tôi có thể xây dựng thêm các vụ án chống lại ông Cottingham hay không.
Con gái của Cusick, Darlene Altman, cho biết cô đã bị choáng ngợp khi nhìn thấy Cottingham trên màn hình video của phòng xử án. Altman chỉ mới 4 tuổi khi mẹ anh bị giết.
Anh ấy chỉ có cái nhìn chết chóc này. Tôi cảm thấy như anh ấy đang nhìn thẳng vào tôi,” Altman nói. “Thật đáng sợ.”
