Một số loài lưỡng cư trên cạn đầu tiên tiến hóa trở lại thành loài dưới nước | H-care.vn

Một trong những chuyển đổi lớn nhất trong lịch sử tiến hóa là sự xuất hiện của động vật bốn chân, hay động vật có xương sống bốn chân, trên trái đất. Khoảng 340 triệu năm trước, chân chèo đã tiến hóa thành ngón tay và tứ chi, khớp vai và hông đã thay đổi để hỗ trợ trọng lượng, và một loạt sinh vật lưỡng cư đã bắt đầu sinh sống dọc theo mép nước. Nhưng một phân tích về một số động vật bốn chân sớm nhất hiện nay cho thấy rằng không lâu sau khi chúng làm nhà trên đất liền, một số loài đã thích nghi trở lại với cuộc sống dưới nước.

Aja Mia Carter của Đại học Pennsylvania và các đồng nghiệp của cô đã tập trung vào một nhóm động vật lưỡng cư nguyên thủy được gọi là temnospondyls, động vật bốn chân giống kỳ nhông đã tạo ra sự đa dạng lớn về loài từ 295 đến 330 triệu năm trước.

Tuy nhiên, thay vì nhìn vào tứ chi của những con vật này, Carter và nhóm của ông đã xem xét giải phẫu cột sống của hơn một chục loài temnospondyls. Họ cũng sử dụng một cây tiến hóa đã được công bố trước đó để hiểu các loài này có quan hệ với nhau như thế nào và tìm kiếm tài liệu khoa học để biết thông tin về lối sống có thể có của mỗi loài, đặc biệt là liệu chúng sống dưới nước hay trên cạn.

Các nhà nghiên cứu nhận thấy Temnospondyls rất có thể đã tiến hóa từ tổ tiên trên cạn. Điều đáng ngạc nhiên là từ đó, một số loài lại thay đổi hướng đi và thích nghi với cuộc sống dưới nước trong một bước chuyển dịch tiến hóa.

Phân tích cũng tiết lộ rằng các cột sống tương đối cứng không phải là sự thích nghi với cuộc sống trên cạn. Các nhà nghiên cứu thường giả định rằng các loài động vật trên cạn sơ khai đã tiến hóa có xương sống cứng hơn để hỗ trợ cơ thể chúng, nhưng thực ra các loài temnospondyles sống dưới nước mới có xương sống cứng nhất.

Carter nói: “Tôi rất ngạc nhiên khi thấy rằng, trong số các đốt sống riêng lẻ, các loài sống dưới nước cứng hơn các loài sống trên cạn. Nói cách khác, xương sống cứng nhắc không cần thiết cho những loài lưỡng cư đầu tiên này đi bộ trên cạn.

“Nghiên cứu này đang thiết lập lại cách chúng ta nghĩ về sự vận động trong [early] động vật lưỡng cư,” Julia McHugh thuộc Bảo tàng Tây Colorado cho biết.

Nghiên cứu cho thấy rằng giải phẫu cột sống temnospondyl là một yếu tố dự báo tốt về lịch sử tiến hóa phức tạp của những động vật bốn chân sơ khai này. Nó có thể giúp xác định liệu một loài sống trên cạn nhưng có tổ tiên dưới nước hay nó sống dưới nước nhưng có tổ tiên trên cạn.

“Nghiên cứu này là nghiên cứu tốt nhất của khoa học hiện đại,” McHugh nói, đưa những ý tưởng đã có từ lâu vào thử nghiệm.

Đăng ký Wild Wild Life, một bản tin miễn phí hàng tháng tôn vinh sự đa dạng và khoa học của các loài động vật, thực vật trên Trái đất cũng như những cư dân kỳ lạ và tuyệt vời khác.