Sau một loạt các tiêu đề đáng báo động về bạo lực, quản lý yếu kém và những vụ đột nhập thường xuyên từ các trại nhốt trẻ vị thành niên ở Louisiana, thống đốc bang này đã đưa ra một giải pháp mới vào tuần trước: tạm thời chuyển các thiếu niên đến nhà tù dành cho người lớn khét tiếng của Angola.
Quyết định chà đạp các nguyên tắc hiện đại của công lý vị thành niên và có thể dẫn đến vi phạm luật liên bang, những người ủng hộ thanh thiếu niên, luật sư và các chuyên gia sửa chữa vị thành niên cho biết.
Glenn Holt, cựu quan chức hàng đầu trong hệ thống tư pháp vị thành niên của Louisiana, hiện là phó giám đốc cơ quan tư pháp vị thành niên Arkansas, cho biết: “Thật ghê tởm.
Ông nói: “Chuyển trẻ em đến khuôn viên nhà tù an ninh tối đa dành cho người lớn, nơi bạn gửi người lớn đến chỗ chết, có lẽ là quyết định chính sách tư pháp vị thành niên tồi tệ nhất từng được đưa ra trong thời hiện đại.”
Thống đốc John Bel Edwards, một đảng viên Đảng Dân chủ, đã công bố quyết định chuyển các thiếu niên đến Nhà tù Bang Louisiana ở Ăng-gô-la vào ngày 19 tháng 7 sau một loạt vụ đánh nhau hỗn loạn, gây thương tích và trốn thoát khỏi Trung tâm Thanh niên Bridge City gần New Orleans. bị cáo buộc cướp xe bởi một thiếu niên bỏ trốn trong đó một người đàn ông bị bắn. Cư dân của cộng đồng xung quanh nói rằng họ đang sống trong sợ hãi và đã kêu gọi đóng cửa cơ sở.
Tại một cuộc họp báo, Edwards nhấn mạnh rằng động thái của Angola chỉ là tạm thời, nhằm mục đích giảm dân số ở Bridge City đang gặp khó khăn cho đến khi các cơ sở thanh thiếu niên an toàn hơn có thể được xây dựng hoặc cải tạo. Ông nói rằng tiểu bang có quá nhiều thanh thiếu niên cần được chăm sóc để xem xét đóng cửa hoàn toàn Bridge City.
Edwards nói: “Tôi hiểu rằng đây không phải là kế hoạch hoàn hảo hay lý tưởng. “Nhưng tôi tin rằng tình hình đòi hỏi phải có phản ứng ngay lập tức và đây là những lựa chọn tốt nhất mà chúng tôi hiện có để đảm bảo an toàn cho thanh niên, nhân viên và cộng đồng.”
Edwards cho biết khoảng 25 thanh thiếu niên sẽ được ở trong một tòa nhà gần lối vào khu phức hợp đồ sộ của Ăng-gô-la vào đầu tháng tới, sau một số cải tạo. Tòa nhà sẽ được giám sát và quản lý bởi các nhân viên của Văn phòng Tư pháp Vị thành niên (OJJ) của bang.
Edwards nói: “Họ sẽ không liên lạc với các tù nhân trưởng thành và sẽ tiếp tục nhận được tất cả các dịch vụ mà họ hiện đang nhận được thông qua OJJ, bao gồm cả giáo dục.
Luật liên bang quy định rằng trẻ vị thành niên phải được tách biệt, cả về mặt thị giác và thính giác, với các tù nhân trưởng thành. Mục tiêu của hệ thống tư pháp vị thành niên là phục hồi thanh thiếu niên để họ có thể quay trở lại cộng đồng của mình chứ không phải trừng phạt họ.
18.000 mẫu Anh của Angola làm cho nó trở thành một trong những hợp chất nhà tù lớn nhất trên thế giới. Nó có đủ không gian giữa các tòa nhà để thanh thiếu niên có thể giữ khoảng cách với các tù nhân trưởng thành, nhưng những người ủng hộ và chuyên gia đặt câu hỏi liệu nhà nước có thể thực sự ngăn cách thanh thiếu niên hay không.
Héctor Linares, giáo sư luật tại Đại học Loyola của New Orleans, cho biết: “Có những cơ sở chung, chẳng hạn như bệnh xá. “Nếu một thanh niên bị ốm hoặc bị thương, bạn sẽ làm cách nào để duy trì sự tách biệt về thị giác và âm thanh cho những thanh niên cần đến bệnh xá?”
Anh ấy hỏi, nếu các thanh thiếu niên ra ngoài tập thể dục, làm thế nào nhà nước đảm bảo rằng họ không gặp phải những tù nhân được gọi là những người được ủy thác, những người làm hầu hết các công việc để bảo trì các tòa nhà và khu đất ở Ăng-gô-la cũng như chuẩn bị và giao thức ăn?
Linares nói: “Họ đang yêu cầu chúng tôi tin tưởng rằng họ đang làm việc đó một cách hợp pháp và đúng đắn, nhưng lưu ý rằng cả Văn phòng Tư pháp Vị thành niên và Cục Cải huấn và An toàn Công cộng của bang đều có hồ sơ rắc rối. Cả hai đều là mục tiêu can thiệp của liên bang trong những thập kỷ gần đây vì vi phạm quyền công dân. “Họ phải cho chúng tôi thấy họ dự định đáp ứng các yêu cầu của các luật này như thế nào, chứ không chỉ nói, ‘Ồ, đó là một tòa nhà riêng biệt. Tin chúng tôi.'”
Trong cuộc họp báo tuần trước, các quan chức nhà nước cho biết các tù nhân Angola sẽ không cung cấp dịch vụ bảo trì hoặc các dịch vụ khác tại tòa nhà trung tâm tiếp nhận nơi các thiếu niên sẽ bị giam giữ. Thay vào đó, tiểu bang đang cung cấp nhà ở trong hoặc gần khuôn viên ở Ăng-gô-la cho các nhân viên tư pháp vị thành niên đồng ý tạm thời chuyển đến trại giam ở một vùng nông thôn phía bắc Louisiana gần ranh giới Mississippi. Nhà tù hẻo lánh, một đồn điền cũ được bao quanh bởi ba mặt của sông Mississippi, cách New Orleans khoảng hai tiếng rưỡi.
Christina Stephens, phát ngôn viên của Edwards, đã viết trong một email: “Về các câu hỏi về quản lý nhà cửa, nhân sự và các dịch vụ giáo dục, điều này sẽ được xử lý bởi OJJ chứ không phải Bộ phận Sửa chữa. “DOC đã tìm được một nơi để giam giữ thanh niên, nhưng OJJ sẽ chịu trách nhiệm chăm sóc họ. Thanh niên sẽ ở trong hệ thống OJJ, họ sẽ tạm thời ở nơi khác.”
Năm ngoái, bị tê liệt bởi các vấn đề nghiêm trọng về nhân sự tại các cơ sở thanh thiếu niên của mình, tiểu bang đã đối phó với bạo lực và bỏ trốn bằng cách lặng lẽ chuyển những thanh thiếu niên mà họ cho là những kẻ gây rối đến Trung tâm Thanh niên Acadiana ở St. Martinville. Trẻ em từ 14 tuổi bị biệt giam ở đó gần 24 giờ một ngày trong nhiều tuần, không được học hành và các dịch vụ khác theo yêu cầu của pháp luật.
Một cuộc điều tra của NBC News, The Marshall Project và ProPublica đã phát hiện ra rằng những thiếu niên bị còng tay và xiềng xích khi rời khỏi phòng giam để đi tắm đã phản ứng dữ dội, ném phân vào lính canh và sử dụng những mảnh giường và đèn hỏng để khoét lỗ trên người họ. tế bào đủ lớn để thoát ra ngoài.
Cuộc điều tra đã giúp thông qua luật mới giới hạn việc biệt giam đối với trẻ vị thành niên ở Louisiana có hiệu lực vào tháng tới. Giám đốc OJJ Bill Sommers đã thừa nhận tại một phiên điều trần lập pháp rằng ông không hài lòng với cách thức vận hành của cơ sở.
Năm nay, tiểu bang đã cố gắng gửi một số thanh thiếu niên mà tiểu bang gặp rắc rối với các cơ sở ở Alabama và các tiểu bang khác, nhưng họ đã bị gửi trả lại sau khi một nhân viên bệnh viện phải nhập viện trong một cuộc hỗn chiến.
Trong nỗ lực mới nhất của họ, các quan chức Louisiana cho biết các thiếu niên sẽ được ở trong trung tâm tiếp tân, một tòa nhà gần lối vào khuôn viên ở Angola đã được sử dụng nhiều lần trong những năm qua. Gần đây hơn, nó là nơi giam giữ các nữ tù nhân phải di dời khi một nhà tù nữ bị ngập lụt. Trước đó, nó được đặt tên như một trung tâm tiếp nhận nơi giam giữ các tù nhân trong một thời gian ngắn khi họ đến Ăng-gô-la. Nhiều thập kỷ trước, hai cựu tù nhân và một người bào chữa cho biết cơ sở này là nơi giam giữ các tử tù.
Stephens cho biết cô hiểu rằng các thiếu niên sẽ không được giam giữ trong cùng một khu vực đã được sử dụng cho tử tù, nhưng lưu ý rằng việc di chuyển vẫn chưa diễn ra và nhiều chi tiết vẫn đang được thực hiện.
Bộ Cải huấn và An toàn Công cộng Louisiana đã chuyển các câu hỏi đến văn phòng thống đốc. Văn phòng Tư pháp Vị thành niên đã trả lời các câu hỏi bằng cách gửi một liên kết đến cuộc họp báo của thống đốc.
Rachel Gassert, một người ủng hộ Trung tâm Quyền trẻ em Louisiana, người đã đệ đơn khiếu nại về việc tiểu bang không cung cấp dịch vụ giáo dục trong vài tháng đầu tiên sau khi St. Martinville mở cửa, đã đặt câu hỏi liệu tiểu bang có thể thực sự cung cấp các dịch vụ như giáo dục đặc biệt ở Ăng-gô-la hay không.
“Trong quá khứ, chúng ta đã thấy rằng tiểu bang đã không cung cấp các dịch vụ mà lẽ ra phải cung cấp cho họ,” ông nói về những thanh thiếu niên trong các nhà tù của tiểu bang. “Nó không mang lại cho chúng một nền giáo dục, nó không giữ an toàn cho chúng hoặc những người xung quanh chúng, và đây chỉ là một bước đi sai hướng nữa để tạo ra kết quả tồi tệ hơn cho những đứa trẻ này và cho cộng đồng mà chúng sẽ quay trở lại.” .”
Những người ủng hộ và các chuyên gia nói rằng rõ ràng Louisiana cần phải làm gì đó để đối phó với cuộc khủng hoảng và ngăn chặn sự rò rỉ, nhưng họ lập luận rằng việc chuyển thanh thiếu niên đến Angola không phải là câu trả lời.
Holt, cựu quan chức tư pháp vị thành niên Louisiana, nói: “Thật tàn nhẫn. Ông nói rằng việc thông báo cho thanh thiếu niên rằng họ đang đến nhà tù khét tiếng của tiểu bang, bị buộc tội lạm dụng và tàn bạo, nơi một tù nhân đã chết trong tuần này sau khi đánh nhau với một tù nhân khác, sẽ gây ra “sự đau khổ về tinh thần” cho những thanh thiếu niên vốn đã bị tổn thương.
Đại đa số thanh thiếu niên trong hệ thống tư pháp vị thành niên Louisiana là thanh thiếu niên da đen, trong đó có nhiều người có vấn đề về sức khỏe tâm thần và đã trải qua chấn thương.
Louisiana là một trong những tiểu bang đã giảm đáng kể số lượng trẻ em bị giam giữ, có nghĩa là những đứa trẻ còn lại đang cần được giúp đỡ nhiều nhất.
Melissa Sickmund, giám đốc Trung tâm Tư pháp Vị thành niên Quốc gia, bộ phận điều tra của Hội đồng Vị thành niên Quốc gia, cho biết nếu bang muốn chấm dứt bạo lực tại các cơ sở của mình, bang cần hỗ trợ những thanh thiếu niên này chứ không chỉ nhốt họ sau những bức tường cao hơn. và Thẩm phán gia đình.
“Bạn đang trốn thoát và chiến đấu. Tại sao?”, cô nói. “Cơ sở này là một nơi tồi tệ đến nỗi bọn trẻ rất muốn thoát khỏi nó. Nếu chúng tôi đang cố gắng phục hồi bọn trẻ, chúng không thể bị đối xử như thế này. Các điều kiện giam giữ chúng phải được cải thiện.”
