NHỮNG căn bệnh ở Đông Nam Á đã biến những người tin tưởng chân chính thành những kẻ hoài nghi. Với việc tiền tệ giảm mạnh và tốc độ tăng trưởng kinh tế giảm, một số người đam mê trước đây cho rằng “phép màu” chỉ đơn giản là một cú đánh vào lòng tin ấn tượng nhưng tồn tại trong thời gian ngắn. Nhưng nhận định đó có thể quá bi quan. Nhìn vào nhân khẩu học của Đông Nam Á cho thấy rằng tương lai lâu dài của khu vực là tươi sáng.
Trong khi sự thay đổi về kinh tế đã thu hút sự chú ý, thì sự thay đổi trong cấu trúc dân số của Châu Á ít nhất cũng sâu sắc không kém. Theo một bài báo gần đây* của Jeffrey Williamson, một nhà kinh tế tại Harvard, và Matthew Higgins, của Ngân hàng Dự trữ Liên bang New York, phép lạ nhân khẩu học này gần như có thể giải thích hoàn toàn cho phép màu kinh tế. Công trình† của Andrew Mason thuộc Đại học Hawaii và Ronald Lee và Timothy Miller, cả hai đều thuộc Đại học California ở Berkeley, ủng hộ quan điểm này. Cả hai nhóm nhà kinh tế đều lập luận rằng tác động dây chuyền của những thay đổi nhân khẩu học, nếu được quản lý đúng cách, sẽ thúc đẩy tăng trưởng trên khắp châu Á trong thế kỷ tới.
Khi các quốc gia trở nên giàu có hơn, họ có xu hướng trải qua một “sự chuyển đổi nhân khẩu học”, trong đó các điều kiện y tế được cải thiện nhanh chóng và tỷ lệ sinh cao kết hợp với nhau gây ra sự gia tăng dân số nhanh chóng. Đây là tình trạng ở hầu hết châu Á 30 năm trước. Tuy nhiên, cuối cùng, tỷ lệ sinh giảm đáng kể và tốc độ tăng trưởng dân số chậm lại. Điều này gây ra sự thay đổi trong cấu trúc tuổi của dân số từ một kim tự tháp sần sùi (rất nhiều trẻ sơ sinh và trẻ em và tương đối ít ông bà) sang một cái gì đó giống như chiếc đèn lồng của Trung Quốc, với tương đối ít người trong các nhóm trẻ nhất và già nhất và phình lớn ở trên cùng .một nửa. Đối với các nền kinh tế, mức tăng này là một tin tốt. Điều đó có nghĩa là một bộ phận lớn dân số đang trong độ tuổi lao động, và “tỷ lệ phụ thuộc” (tỷ lệ người quá già hoặc quá trẻ không thể làm việc) tương đối thấp.
Ở phương Tây, quá trình chuyển đổi nhân khẩu học kéo dài hơn một thế kỷ. Nhưng ở Đông Nam Á, điều đó xảy ra trong không gian của một thế hệ duy nhất (xem biểu đồ). Ví dụ, năm 1965, phụ nữ Thái Lan có trung bình hơn sáu người con; bây giờ họ có ít hơn ba. Điều tương tự cũng xảy ra đầu tiên ở Nhật Bản, sau đó ở Singapore, Đài Loan, Hàn Quốc và Indonesia. Đồng thời, đây là những quốc gia có tốc độ tăng trưởng kinh tế cao nhất thế giới.
Đây có thể không phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Trong nghiên cứu trước đó, ông Williamson ước tính rằng chỉ riêng những thay đổi trong cấu trúc tuổi của dân số có thể chiếm 1,5% mức tăng trưởng trong GDP mỗi người mỗi năm. Nhưng nó không chỉ đơn giản là tốc độ tăng trưởng cao đã tạo nên nét đặc trưng cho khu vực. Nó cũng đã được hưởng tỷ lệ tiết kiệm và đầu tư đặc biệt cao. Và chính những điều này, theo tranh luận của cả hai nhóm tác giả, những người đã bị ảnh hưởng một cách phi thường bởi nhân khẩu học. Trước đầu những năm 1970, khi gánh nặng phụ thuộc của thanh niên lên đến đỉnh điểm, tỷ lệ tiết kiệm của Đông Nam Á thấp hơn nhiều. Chỉ sau khi tỷ lệ phụ thuộc bắt đầu giảm thì tỷ lệ tiết kiệm mới bắt đầu tăng.
Ông Williamson và Higgins đưa mô hình của họ đi xa hơn và lập luận rằng nhân khẩu học cũng có thể giải thích các mô hình đầu tư của cả vốn trong và ngoài nước vào khu vực. Họ cho rằng khi tỷ lệ phụ thuộc của thanh niên giảm xuống, những người trong độ tuổi lao động sẽ tiết kiệm được phần lớn thu nhập của họ. Kết quả là, họ mong muốn các nước châu Á chuyển từ nhập khẩu vốn sang xuất khẩu, giống như Nhật Bản đã làm.
Nếu quan điểm của ông là đúng, nó cho thấy rằng các quốc gia Nam Á như Ấn Độ và Pakistan cuối cùng cũng có thể đi theo mô hình tương tự. Hầu hết các quốc gia Nam Á vẫn chưa hoàn thành quá trình chuyển đổi nhân khẩu học; một số chỉ mới bắt đầu. Hiện tại, họ có xu hướng chịu gánh nặng phụ thuộc lớn vào thanh niên và phụ thuộc nhiều vào vốn nước ngoài. Tuy nhiên, tỷ lệ phụ thuộc của thanh niên ở các quốc gia này được dự báo sẽ giảm đáng kể trong ba thập kỷ đầu tiên của thế kỷ tới. Nếu các tác giả đúng, những quốc gia này cũng có thể phát triển rất nhanh.
lãi vốn
Nhưng những phân tích này đặt ra hai câu hỏi quan trọng. Đầu tiên, liệu một mình quá trình chuyển đổi nhân khẩu học nhanh chóng có đủ để đảm bảo tăng trưởng kinh tế nhanh chóng? Và thứ hai, điều gì sẽ xảy ra khi số lượng người trong độ tuổi lao động tăng lên, làm tăng gánh nặng phụ thuộc của người già?
Câu trả lời cho câu hỏi đầu tiên có lẽ là “không.” Cả hai nhóm tác giả đều lập luận rằng việc giảm tỷ lệ phụ thuộc giống như một món quà sinh nhật lớn: nó giúp ích rất nhiều, nhưng nó có thể trở nên lãng phí nếu thực hiện các chính sách kinh tế sai lầm. Hơn nữa, tương quan không phải là nhân quả. Có thể là tăng trưởng kinh tế thúc đẩy tỷ lệ sinh giảm chứ không phải ngược lại, mặc dù điều đáng chú ý là tất cả các con hổ châu Á ngày nay đều cố gắng giảm mức sinh của dân số một cách rõ ràng.
Câu trả lời cho câu hỏi thứ hai không đơn giản như vậy. Đối với hầu hết các quốc gia châu Á, sự bùng nổ về hưu trí vẫn còn lâu mới xảy ra và nhân khẩu học thuận lợi cho tăng trưởng kinh tế trong ít nhất 30 năm tới. Nhưng đó là một mối quan tâm thực sự ở Nhật Bản, quốc gia châu Á đầu tiên trải qua quá trình chuyển đổi nhân khẩu học, dự kiến sẽ chứng kiến tỷ lệ người cao tuổi trong dân số đạt đỉnh vào khoảng năm 2014.
Khi phần lớn người lao động già đi ở các khu vực khác của châu Á, tốc độ tăng trưởng gần như chắc chắn sẽ chậm lại theo mức của phương Tây, phản ánh sự suy giảm tương đối về quy mô lực lượng lao động, sự phụ thuộc ngày càng tăng vào người già và sự trưởng thành của nền kinh tế của các quốc gia châu Á. vùng đất. Tuy nhiên, điều này không nhất thiết có nghĩa là các quốc gia này ngừng xuất khẩu vốn. Thay vào đó, ông Williamson và Higgins lập luận ngược lại: mặc dù tiết kiệm sẽ giảm khi dân số già đi, tốc độ đầu tư vào bên trong có thể giảm nhanh hơn, do đó tỷ lệ vốn xuất khẩu thực sự tăng lên. Điều này có thể khiến những con hổ tiếp tục đốt cháy nền kinh tế thế giới trong nhiều đêm tới.
* “Động lực cơ cấu tuổi ở châu Á và sự phụ thuộc vào vốn nước ngoài”. Tạp chí Dân số và Phát triển. Tháng 6 năm 1997.
† “Tiết kiệm, Của cải và Chuyển đổi Nhân khẩu học ở Đông Á”. Tài liệu làm việc của Trung tâm Đông Tây, sê-ri dân số, số. 88-7. Tháng 8 năm 1997.
