Vào năm 2020, các nhà khoa học đã gây chú ý toàn cầu bằng cách tạo ra “xenobots”, những sinh vật sống “có thể lập trình” nhỏ bé được làm từ vài nghìn tế bào gốc của ếch.
Những xenobot tiên phong này có thể di chuyển trong chất lỏng và các nhà khoa học tuyên bố chúng có thể hữu ích để theo dõi phóng xạ, chất gây ô nhiễm, thuốc hoặc bệnh tật. Xenobot đầu tiên tồn tại đến mười ngày.
Đọc thêm: Không phải bot cũng không phải quái vật: Các nhà khoa học tạo ra sinh vật sống có thể lập trình đầu tiên
Làn sóng xenobot thứ hai, được tạo ra vào đầu năm 2021, đã hiển thị các thuộc tính mới bất ngờ. Chúng bao gồm khả năng tự phục hồi và sống lâu hơn. Chúng cũng thể hiện khả năng hợp tác trong bầy đàn, chẳng hạn như tụ tập thành nhóm.
Tuần trước, cùng một nhóm các nhà khoa học về sinh học, người máy và khoa học máy tính đã giới thiệu một loại xenobot mới. Giống như các xenobot trước đây, chúng được tạo ra bằng cách sử dụng trí thông minh nhân tạo để thử nghiệm hầu như hàng tỷ nguyên mẫu, tránh quá trình thử và sai kéo dài trong phòng thí nghiệm. Nhưng các xenobot mới nhất có một điểm khác biệt quan trọng: lần này, chúng có thể tự sao chép.
Chờ đến? Họ có thể tự sao chép?
Các xenobot mới hơi giống Pac-Man: trong khi bơi, chúng có thể ngấu nghiến các tế bào gốc ếch khác và lắp ráp các xenobot mới giống như chúng. Họ có thể duy trì quá trình này trong nhiều thế hệ.
Nhưng chúng không sinh sản theo nghĩa sinh học truyền thống. Thay vào đó, chúng nhào nặn các khối tế bào ếch thành hình dạng chính xác bằng cách sử dụng “miệng” của chúng. Trớ trêu thay, loài ếch ấp trứng ở Úc gần đây đã tuyệt chủng lại sinh con qua miệng.
Bước đột phá mới nhất đưa các nhà khoa học tiến một bước gần hơn tới việc tạo ra các sinh vật có thể tự tái tạo vô thời hạn. Đây có phải là một hộp Pandora lớn như nó có vẻ?
Về mặt khái niệm, khả năng tự sao chép do con người thiết kế không phải là mới. Năm 1966, nhà toán học có ảnh hưởng John Von Neumann đã nói về “máy tự động tái tạo”.
Nổi tiếng, Eric Drexler, kỹ sư người Mỹ được cho là đã sáng lập ra lĩnh vực “công nghệ nano”, đã nhắc đến tiềm năng của “keo xám” một cách nổi tiếng trong cuốn sách Engines of Creation năm 1986 của ông. Anh hình dung ra các nanobot không ngừng tái tạo và nuốt chửng môi trường xung quanh, biến mọi thứ thành bùn tự tạo.
Mặc dù Drexler sau đó hối hận vì đã đặt ra thuật ngữ này, nhưng thí nghiệm tưởng tượng của ông thường được sử dụng để cảnh báo về những rủi ro của việc phát triển vật chất sinh học mới.
Vào năm 2002, không có sự trợ giúp của AI, một loại vi-rút bại liệt nhân tạo được tạo ra từ các chuỗi DNA tùy chỉnh đã có khả năng tự sao chép. Mặc dù virus tổng hợp chỉ được giới hạn trong môi trường phòng thí nghiệm, nhưng nó vẫn có thể lây nhiễm và giết chết chuột.
Khả năng và lợi ích
Các nhà nghiên cứu đã tạo ra các xenobot mới cho biết giá trị chính của chúng là chứng minh những tiến bộ trong sinh học, trí tuệ nhân tạo và người máy.
Các robot trong tương lai làm từ vật liệu hữu cơ có thể xanh hơn, vì chúng có thể được thiết kế để phân hủy thay vì tồn tại. Chúng có thể giúp giải quyết các vấn đề sức khỏe ở người, động vật và môi trường. Chúng có thể đóng góp cho y học tái tạo hoặc liệu pháp điều trị ung thư.
Các xenobot cũng có thể truyền cảm hứng cho nghệ thuật và những quan điểm mới về cuộc sống. Kỳ lạ “hậu duệ” của xenobots được tạo ra theo hình ảnh của cha mẹ chúng, nhưng chúng không được tạo ra của hoặc của họ. Như vậy, chúng sao chép mà không thực sự sinh sản theo nghĩa sinh học.
Có lẽ có những dạng sống ngoài trái đất lắp ráp “đứa con” của chúng từ các vật thể trong thế giới xung quanh chúng, thay vì cơ thể của chính chúng?
những rủi ro là gì?
Có thể là tự nhiên khi có sự dè dặt theo bản năng về nghiên cứu xenobot. Một nhà nghiên cứu xenobot cho biết có một “mệnh lệnh đạo đức” để nghiên cứu các hệ thống tự sao chép này, nhưng nhóm nghiên cứu cũng thừa nhận những lo ngại về pháp lý và đạo đức với công việc của họ.
Nhiều thế kỷ trước, nhà triết học người Anh Francis Bacon đã đưa ra ý kiến cho rằng một số nghiên cứu là quá nguy hiểm. Mặc dù chúng tôi không nghĩ đó là trường hợp của các xenobot hiện tại, nhưng nó có thể dành cho những phát triển trong tương lai.
Hình ảnh Quốc phòng James Elmer / Vương quốc Anh
Bất kỳ việc sử dụng xenobot mang tính thù địch nào hoặc việc sử dụng AI để thiết kế trình tự DNA có thể dẫn đến các sinh vật tổng hợp nguy hiểm có chủ ý đều bị Công ước Vũ khí Sinh học của Liên Hợp Quốc và Công ước về Vũ khí Hóa học và Nghị định thư Geneva năm 1925 nghiêm cấm.
Tuy nhiên, việc sử dụng những sáng tạo này ngoài chiến tranh ít được quy định hơn.
Bản chất liên ngành của những tiến bộ này, bao gồm trí tuệ nhân tạo, người máy và sinh học, khiến chúng khó điều chỉnh. Nhưng điều quan trọng là phải xem xét các cách sử dụng nguy hiểm tiềm tàng.
Có một tiền lệ hữu ích ở đây. Năm 2017, Viện Hàn lâm Khoa học và Y học Quốc gia Hoa Kỳ đã công bố một báo cáo chung về khoa học đang phát triển về chỉnh sửa bộ gen người.
Ông đã mô tả các điều kiện mà các nhà khoa học có thể chỉnh sửa gen của con người để những thay đổi được truyền lại cho các thế hệ tiếp theo. Ông khuyên rằng công việc này nên được giới hạn trong “các mục đích bắt buộc là điều trị hoặc ngăn ngừa bệnh nghiêm trọng hoặc khuyết tật”, và thậm chí sau đó chỉ dưới sự giám sát chặt chẽ.
Cả Hoa Kỳ và Vương quốc Anh hiện cho phép chỉnh sửa gen người trong những trường hợp cụ thể. Nhưng việc tạo ra các sinh vật mới có thể tồn tại vĩnh viễn nằm ngoài phạm vi của các báo cáo này.
Nhìn về tương lai
Mặc dù xenobots hiện không được tạo ra từ phôi người hoặc tế bào gốc, nhưng có thể hình dung được rằng chúng có thể. Sáng tạo của họ đặt ra những câu hỏi tương tự về việc tạo ra và sửa đổi các dạng sống đang diễn ra cần có quy định.
Hiện tại, xenobots không tồn tại lâu và chỉ tái tạo trong một vài thế hệ. Tuy nhiên, như các nhà nghiên cứu cho biết, vật chất sống có thể hành xử theo những cách không ngờ tới và những cách này không nhất thiết là lành tính.
Đọc thêm: Một cơ hội mới để có được quy định và quyền tham gia: trường hợp sinh học tổng hợp
Chúng ta cũng nên xem xét các tác động tiềm tàng đối với thế giới phi nhân loại. Sức khỏe con người, động vật và môi trường có mối liên hệ mật thiết với nhau và các sinh vật do con người đưa vào có thể tàn phá hệ sinh thái ngoài ý muốn.
Giới hạn nào cho khoa học để tránh viễn cảnh “chất xám” ngoài đời thực? Còn quá sớm để được quy định đầy đủ. Nhưng các nhà quản lý, nhà khoa học và xã hội nên cân nhắc cẩn thận những rủi ro và phần thưởng.
