Các bậc cha mẹ thường bị căng thẳng bởi lượng đường mà con mình ăn vào, nhưng khó có thể biết được bao nhiêu là quá nhiều hoặc phải làm gì với nó.
Glucose, một loại đường đơn tạo thành cơ sở của hầu hết các loại thực phẩm giàu carbohydrate, là nguồn năng lượng chính cho não. Bộ não khỏe mạnh đòi hỏi một nguồn năng lượng và chất dinh dưỡng liên tục để thúc đẩy tăng trưởng, học tập và phát triển.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là tiêu thụ thêm đường sẽ tốt cho não bộ đang phát triển. Trên thực tế, quá nhiều đường có thể gây bất lợi cho sự phát triển bình thường của não bộ.
Tôi là một nhà dinh dưỡng học lâm sàng và nhà khoa học dinh dưỡng tập trung vào khoa học thần kinh với nghiên cứu xoay quanh việc tìm hiểu tác động của chế độ ăn uống và lối sống đối với chức năng não và sức khỏe tinh thần. Kết quả sơ bộ từ nghiên cứu của tôi chỉ ra rằng việc tiêu thụ thực phẩm có đường có liên quan đến tình trạng đau khổ về tinh thần, chẳng hạn như lo lắng và trầm cảm, và giấc ngủ bị gián đoạn.
Jamie Grill qua Getty Images
Nguồn đường trong chế độ ăn của trẻ
Thực phẩm đã qua chế biến, chẳng hạn như bánh rán, nước ngọt và ngũ cốc có đường, thường chứa thêm đường. Thật không may, những thực phẩm này có xu hướng dễ tiếp cận với trẻ em và thanh thiếu niên, cho dù đó là sau các trận đấu thể thao hay tại các bữa tiệc sinh nhật.
Thực phẩm chế biến hóa học là những thực phẩm đã được thay đổi bằng cách thêm các thành phần không có trong tự nhiên. Những thực phẩm này thường chứa thêm đường, chất bảo quản, muối và chất béo chuyển hóa, tất cả đều nhằm mục đích tăng hương vị, kết cấu hoặc thời hạn sử dụng.
Do đó, thực phẩm chế biến có giá trị dinh dưỡng thấp hơn so với thực phẩm nguyên chất, chẳng hạn như trái cây, rau và ngũ cốc. Một trong những chất làm ngọt phổ biến nhất trong các sản phẩm thực phẩm của Hoa Kỳ là xi-rô ngô hàm lượng đường fructoza cao, không chỉ chứa glucoza mà còn chứa một loại đường đơn giản khác gọi là fructoza. Quá nhiều đường fructose có liên quan đến việc tăng mỡ cơ thể. Xi-rô ngô có hàm lượng đường fructose cao được tìm thấy trong nước giải khát và các món nướng như bánh nướng xốp và bánh rán.
Chế độ ăn uống, não bộ và chức năng
Một số thành phần của chế độ ăn uống, chẳng hạn như axit amin, tạo thành cơ sở của protein, đóng vai trò là tiền chất cho các chất hóa học trong não. Axit amin cũng đóng vai trò quan trọng trong các chức năng tâm trạng, học tập và nhận thức.
Giống như động cơ ô tô cần nhiên liệu phù hợp để chạy hiệu quả, bộ não cũng cần chế độ ăn uống phù hợp để hoạt động tối ưu. Bộ não được tạo thành từ các tế bào thần kinh, hoặc tế bào thần kinh, và các tế bào làm sạch, được gọi là tế bào thần kinh đệm. Mặc dù hai loại tế bào não này có nhu cầu trao đổi chất khác nhau, nhưng glucose là nguồn năng lượng chính cho cả hai.
Mặc dù thực tế là bộ não chỉ chiếm 2% trọng lượng cơ thể con người, nhưng nó cần khoảng 20% nhu cầu năng lượng của cơ thể con người để thực hiện tất cả các chức năng của nó, bao gồm quá trình học tập, ghi nhớ và nhận thức. Nghiên cứu cho thấy con số này thậm chí còn cao hơn ở những trẻ có bộ não và cơ thể đang phát triển nhanh chóng.
Chức năng và sự phát triển của não bộ được điều chỉnh bởi các chất hóa học trong não được gọi là chất dẫn truyền thần kinh, những chất này sẽ quyết định cấu trúc của sự phát triển não bộ. Tùy thuộc vào giai đoạn phát triển của não bộ, sự mất cân bằng trong các chất dẫn truyền thần kinh quan trọng có thể gây ra một loạt bệnh ảnh hưởng đến học tập, tâm trạng và hành vi.
Tương tự, một chế độ ăn uống kém chất lượng hoặc không cân bằng, chẳng hạn như chế độ ăn nhiều đường chế biến, có thể làm đảo lộn sự cân bằng hóa học trong não.
Lượng đường dư thừa khiến não hoạt động quá mức
Vì glucose là nguồn năng lượng chính cho não, nên quá nhiều đường có thể khiến não hoạt động quá mức. Khi não bị kích thích quá mức, nó có thể dẫn đến tình trạng hiếu động thái quá và tâm trạng thất thường. Tuy nhiên, những thay đổi hành vi này chỉ là hậu quả ngắn hạn. Một số bằng chứng cho thấy rằng sự hiếu động não bộ này ở thanh thiếu niên có liên quan đến sự thiếu hụt nhận thức ở tuổi trưởng thành.
Đường cũng có tác dụng gây nghiện vì nó kích thích tế bào thần kinh trong hệ thống phần thưởng của não, được gọi là hệ viền. Khi được kích hoạt, hệ thống viền sẽ tạo ra những cảm xúc dâng trào như khoái cảm, củng cố thêm lượng đường hấp thụ.
Ngoài ra, trong hệ viền có một cấu trúc nhỏ gọi là hạch hạnh nhân, xử lý thông tin cảm xúc. Amygdala hoạt động quá mức có liên quan đến những cảm xúc phóng đại như sợ hãi và lo lắng.
[Over 140,000 readers rely on The Conversation’s newsletters to understand the world. Sign up today.]Nghiên cứu cho thấy rằng có một mối quan hệ chặt chẽ giữa lượng đường cao, hành vi rối loạn và khả năng điều tiết cảm xúc kém. Mặc dù tiêu thụ đường có thể cải thiện tâm trạng trong giây lát, nhưng tiêu thụ đường mãn tính có liên quan đến việc tăng nguy cơ mắc các vấn đề về sức khỏe tâm thần.
Các nghiên cứu trên động vật trong phòng thí nghiệm cũng cho thấy lượng đường cao làm suy yếu khả năng học tập và trí nhớ. Thật thú vị, việc uống đồ uống có đường hàng ngày trong thời niên thiếu có liên quan đến hiệu suất học tập và trí nhớ kém đi khi trưởng thành. Các nhà nghiên cứu trong nghiên cứu đó cho rằng sự suy giảm này có thể là do sự thay đổi của vi khuẩn đường ruột.
Với ngày càng nhiều bằng chứng cho thấy vị ngọt dường như không thể cưỡng lại của đường có thể dẫn đến hậu quả cay đắng cho bộ não đang phát triển.
Bài viết này là một phần của loạt bài kiểm tra tác động của đường đối với sức khỏe và văn hóa con người. Đọc loạt bài này tại theconversation.com.
