Cách thức và Phương tiện. của Roger Lowenstein. báo cánh cụt; 448 trang; $30
WAR CÓ THỂ phơi bày những điểm yếu của một xã hội, hoặc đưa ra biểu hiện cho tiềm năng tiềm ẩn của nó. Bài học này, có giá trị cho đến ngày nay, được áp dụng trong cuộc Nội chiến Hoa Kỳ, như một lịch sử tài chính mới của cuộc xung đột giải thích. Mặc dù Roger Lowenstein, một nhà báo, chắc chắn không biết rằng Nga sẽ xâm lược Ukraine khi “Ways and Means” được xuất bản, nhưng câu chuyện thú vị của ông vẫn khiến người đọc kịp thời.
Nhìn lại, thật khó để tưởng tượng rằng chiến thắng của các lực lượng Liên minh lại có thể bị nghi ngờ, do lợi thế về dân số và công nghiệp của miền Bắc. Nhưng Liên minh miền Nam không cần phải thắng cuộc chiến hoàn toàn; anh ta chỉ phải chiến đấu cho đến khi người dân phương Bắc cảm thấy mệt mỏi vì chiến đấu để tìm kiếm hòa bình. Tổng thống Abraham Lincoln, người giành chiến thắng trong cuộc bầu cử năm 1860 dẫn đến ly khai, đã quyết tâm duy trì Liên minh. Nhưng sự kiên nhẫn của người dân của anh ta trước những khó khăn không phải là điều hiển nhiên, và các công cụ có sẵn cho anh ta là có hạn.
Khi bắt đầu cuộc đấu tranh, chính phủ liên bang vẫn là một vấn đề cơ bản, phụ thuộc ở hầu hết các khía cạnh vào chính quyền của “các Hợp chủng quốc Hoa Kỳ”. Nó thiếu một ngân hàng trung ương để giúp quản lý tín dụng của chính phủ. Chính phủ liên bang cũng không kiểm soát tiền tệ của chính mình; trong nền kinh tế trước chiến tranh, tiền do các ngân hàng phát hành đóng vai trò tiền tệ. Và nguồn thu nhập chính của liên bang, thuế quan đối với hàng hóa thương mại, đã bị ảnh hưởng nặng nề bởi cuộc khủng hoảng. Một phần ba các cảng nơi thu thuế hải quan là ở Liên minh miền Nam.
Trách nhiệm chính trong việc giải quyết những vấn đề này thuộc về Salmon Chase (ảnh), một nhân vật gai góc và đầy triển vọng của tổng thống, từng là Bộ trưởng Tài chính của Lincoln. Lúc đầu, cả miền Bắc và miền Nam đều không mong đợi một cuộc chiến kéo dài, và yêu cầu tài chính ban đầu của Chase chỉ là một giọt tiền cần thiết để dập tắt cuộc nổi loạn. Sau khi nhận được khoản vay 50 triệu đô la từ một tập đoàn các ngân hàng (khoảng 1,5 tỷ đô la ngày nay), một chủ ngân hàng cho biết ông hy vọng số tiền này sẽ đủ để giành chiến thắng trong cuộc chiến. Chính phủ cuối cùng sẽ chi khoảng 60 lần số tiền đó. Cả hai bên đều tìm cách vay mượn từ người châu Âu, với thành công tối thiểu. Tờ báo này tuyên bố “hoàn toàn không thể tin được” rằng người Mỹ có thể nhận được “bất cứ thứ gì giống như số tiền cắt cổ mà họ đang yêu cầu.”
Tuy nhiên, trong khi tài chính của Liên minh dường như có nguy cơ sụp đổ khi bắt đầu chiến tranh, chính quyền Lincoln đã sớm bắt đầu xây dựng bộ máy để khai thác hiệu quả sức mạnh của nền kinh tế Mỹ. Bắt đầu từ năm 1862, chính phủ liên bang bắt đầu phát hành tiền pháp định, được gọi là “greenbills”, cho màu mực được sử dụng để in mặt sau. Năm 1863, Quốc hội ban hành kế hoạch của Chase về một hệ thống ngân hàng quốc gia, trong đó các ngân hàng được liên bang giám sát và điều lệ phát hành trái phiếu kho bạc và nắm giữ trái phiếu liên bang. Tiềm năng lạm phát của các biện pháp như vậy đã được kiểm soát bằng cách mở rộng các loại thuế liên bang, bao gồm cả thuế thu nhập của chính phủ trung ương đầu tiên.
Các biện pháp của chính phủ không chỉ tạo khả năng tài trợ cho chiến tranh; họ cũng dệt nên một nền kinh tế quốc gia ngày càng hùng mạnh. Đồng tiền mới tạo thuận lợi cho thương mại, kích thích tăng trưởng kinh tế ở miền Bắc, mang lại lợi ích cho nỗ lực chiến tranh. Khi cuộc chiến phá vỡ thành kiến lâu nay chống lại sự can thiệp của chính phủ vào nền kinh tế, một làn sóng luật biến đổi đã được thông qua, thúc đẩy đầu tư vào các tuyến đường sắt trải dài khắp lục địa, cung cấp đất miễn phí cho những người Mỹ sẵn sàng di chuyển đến vùng ngoại vi phía tây của đất nước và đặt nền móng sự thành lập. nền tảng cho một mạng lưới các trường đại học công lập sẽ cung cấp giáo dục đại học thiết thực cho đại chúng.
Điều này không thể xảy ra ở miền Nam, nơi mà sự ngờ vực sâu sắc của chủ nô đối với chính phủ, và thực sự là những cạm bẫy của tính hiện đại, là điều cần thiết cho cuộc nổi dậy. Không thể tự sản xuất hàng hóa hoặc bán bông do sự phong tỏa của Liên minh, nền kinh tế của Liên minh miền Nam đi vào bế tắc. Không có khả năng thu thuế, miền Nam phải vật lộn để có được các khoản vay và phụ thuộc nhiều vào việc in tiền, thúc đẩy lạm phát tăng cao. Những ảo tưởng về chiến thắng vẻ vang đã nhường chỗ cho sự đổ nát và thất bại nhục nhã.
Những người nổi dậy rất tức giận trước sức mạnh kinh tế mà kẻ thù của họ nắm giữ. “Quân Yankees không đánh chúng tôi trên chiến trường,” một người lính miền Nam lưu ý. “Chúng tôi đã bị đánh đòn tại Bộ Tài chính.” Nhưng cuộc chiến cũng giống như một cuộc xung đột về các giá trị và quan điểm giống như một cuộc thi vũ khí hoặc các vấn đề về trái phiếu. Thông qua đó, một nước Mỹ gắn kết và có năng lực hơn đã được hình thành. ■
