Kính viễn vọng quang học lớn đầu tiên trong không gian, Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA nổi tiếng nhất với những hình ảnh đẹp và mang tính biểu tượng mà nó mang lại cho chúng ta về các thiên hà xa xôi.
Sự ra mắt của Hubble vào năm 1990 được thúc đẩy bởi ý tưởng rằng tầm nhìn tốt nhất về không gian là từ chính không gian. Các nhà thiên văn học đang cố gắng quan sát rõ các vật thể ở rất xa trong vũ trụ gặp khó khăn khi thực hiện điều đó từ bề mặt Trái đất do mây cản trở, ô nhiễm ánh sáng và tác động bóp méo của bầu khí quyển. Xây dựng những kính viễn vọng lớn trên đỉnh núi là một giải pháp, nhưng Hubble còn mang đến tầm nhìn tốt hơn nữa.
Được đặt theo tên của Edwin Hubble, nhà thiên văn học người Mỹ vào những năm 1920 đã chứng minh qua các quan sát về các thiên hà xa xôi rằng vũ trụ đang giãn nở, gương thu ánh sáng chính của Hubble có đường kính 2,4 mét (để so sánh, kính viễn vọng quang học lớn nhất hiện nay trên bề mặt Trái đất, Gran Telescopio Canarias trên La Palma thuộc Quần đảo Canary có đường kính 10,4 mét). Quan sát trong vùng khả kiến, hồng ngoại và tử ngoại của quang phổ điện từ.
Những quan sát mà ông đã thực hiện đã nâng cao kiến thức của chúng ta về toàn bộ lĩnh vực thiên văn học và vũ trụ học. Ví dụ, nó cho phép chúng ta xác định lịch sử giãn nở của vũ trụ chính xác hơn bao giờ hết, bao gồm cả việc nó bắt đầu như thế nào trong một vụ nổ lớn cách đây 13,8 tỷ năm và cách nó gần đây bắt đầu giãn nở nhanh hơn bao giờ hết nhờ ảnh hưởng của một bí ẩn ” tối tăm.” năng lượng.” Ông cũng đã chỉ ra rằng hầu hết, nếu không muốn nói là tất cả, các thiên hà trưởng thành đều có lỗ đen ở trung tâm của chúng, và ông đã thực hiện các quan sát quan trọng về các thiên thể xa xôi trong hệ mặt trời bên ngoài, chẳng hạn như Sao Diêm Vương và Eris.
Hubble được bảo dưỡng lần cuối vào năm 2009 và sau khi sứ mệnh tàu con thoi của NASA kết thúc vào năm 2011, một sứ mệnh bảo dưỡng có người lái khác dường như sẽ không còn sớm nữa. Tuy nhiên, nó trông vẫn còn tốt và có thể tồn tại tốt trong những năm 2020 và có lẽ hơn thế nữa. Và từ năm 2021, Hubble chuẩn bị thành lập công ty, với việc ra mắt Kính viễn vọng Không gian James Webb thậm chí còn lớn hơn, với gương chính có đường kính 6,5 mét. mạng lưới giàu có
