Một nhà vô địch hạng nặng da đen táo bạo đã lên kế hoạch bảo vệ danh hiệu của mình trước một võ sĩ da trắng ở Reno, Nevada, vào ngày 4 tháng 7 năm 1910. Nó được coi là “trận đấu của thế kỷ”.
Cuộc chiến được coi là một cuộc trưng cầu dân ý về ưu thế chủng tộc, và tất cả địa ngục sắp nổ ra ở Hoa Kỳ bị chia rẽ về chủng tộc.
Jack Johnson, người đàn ông da đen, đã đánh bại James Jeffries, biệt danh “The Great White Hope”. Chiến thắng của Johnson đã châm ngòi cho các cuộc đụng độ và bạo lực đẫm máu giữa người da đen và người da trắng trên khắp đất nước, khiến khoảng hai chục người chết, gần như toàn bộ là người da đen, hàng trăm người bị thương và bị bắt.
“Không có sự kiện nào tạo ra bạo lực chủng tộc lan rộng như vậy cho đến vụ ám sát Tiến sĩ Martin Luther King, Jr., năm mươi tám năm sau,” Geoffrey C. Ward viết trong tiểu sử về Johnson, “Sự đen đủi không thể tha thứ.”
Chiến thắng của Johnson, trong môn thể thao nam tính nhất, trái ngược với tuyên bố của người da trắng về quyền tối cao của chủng tộc và chứng tỏ rằng người da đen không còn sẵn sàng chấp nhận sự thống trị của người da trắng. Người da trắng không sẵn sàng từ bỏ quyền lực của họ. Ngày nay, câu chuyện nghe có vẻ quen thuộc, vì Hoa Kỳ vẫn là một quốc gia bị chia rẽ sâu sắc về chủng tộc.
Tôi bắt đầu cuốn sách của mình, “Từ Jack Johnson đến LeBron James: Thể thao, Truyền thông và Đường màu,” với Johnson vì hậu quả của cuộc chiến sẽ ảnh hưởng đến quan hệ chủng tộc trong thể thao và ở Mỹ trong nhiều thập kỷ.
AJ Bennett trên tờ báo minh họa của Frank Leslie, thông qua Thư viện Quốc hội
Mục lục
Một bối cảnh của sự thù địch chủng tộc
Sinh năm 1878 tại Galveston, Texas, Johnson lớn lên vào đầu kỷ nguyên Jim Crow trong lịch sử nước Mỹ. Năm trước, Rutherford B. Hayes trở thành tổng thống sau khi hứa với ba bang cũ của Liên minh miền Nam – Nam Carolina, Florida và Louisiana – rằng ông sẽ rút quân đội liên bang, vốn đã bảo vệ biện pháp bình đẳng chủng tộc mà người da đen đang bắt đầu đạt được.
Khi các lực lượng liên bang rời đi, người da trắng tước quyền bầu cử của cử tri da đen và thông qua luật phân biệt, được thực thi bằng các biện pháp hợp pháp và bất hợp pháp, bao gồm cả sự tàn bạo của cảnh sát và hành vi treo cổ. Các nhà báo cũng tìm cách duy trì trật tự xã hội bằng cách bảo tồn những huyền thoại về quyền tối cao của người da trắng.
Sự nghiệp quyền anh của Johnson đã thách thức những huyền thoại đó. Anh ta hạ hết võ sĩ da trắng này đến võ sĩ da trắng khác và chế nhạo cả võ sĩ lẫn đám đông. Anh ta thô lỗ và kiêu ngạo và không cố gắng tỏ ra tôn trọng người da trắng. Anh ta phóng qua các thành phố trên những chiếc ô tô hào nhoáng, mặc quần áo đắt tiền, dành thời gian cho những con bạc và gái mại dâm, đồng thời hẹn hò với phụ nữ da trắng, điều mà nhà xã hội học và nhà bình luận da đen WEB Du Bois coi là “hành vi xa lánh không cần thiết”.
Chuẩn bị cho một trận chiến cuộc đua
Johnson đã giành được danh hiệu hạng nặng khi dễ dàng đánh bại đương kim vô địch Tommy Burns vào năm 1908. Tiểu thuyết gia Jack London, viết trên tờ New York Herald, đã viết về “cuộc tàn sát tuyệt vọng” của Johnson đối với Burns và giống như các nhà báo khác, ông đã yêu cầu nhà cựu vô địch James Jeffries đến nhà. . nghỉ hưu và “gạt nụ cười đó khỏi khuôn mặt của Johnson.”
Jeffries đã tuyên bố với cả thế giới rằng anh ấy sẽ “giành chức vô địch hạng nặng cho chủng tộc da trắng.” Nó trở thành “Great White Hope.”
Chicago Defender, một tờ báo đen, nói rằng Jeffries và Johnson sẽ “giải quyết câu hỏi khó chịu về quyền tối cao.” Tờ Daily News ở Omaha, Nebraska, đưa tin rằng chiến thắng dành cho Jeffries sẽ khôi phục ưu thế của chủng tộc da trắng.
Trước trận đấu, có những dấu hiệu cho thấy người da trắng sợ thua Jeffries, và trận thua này sẽ không chỉ giới hạn trong võ đài quyền anh mà sẽ gây ra sự phân nhánh cho toàn xã hội.
Tờ New York Times cảnh báo: “Nếu người da đen chiến thắng, hàng nghìn hàng nghìn người anh em ngu dốt của anh ta sẽ hiểu sai về chiến thắng của anh ta.” Thông điệp rất rõ ràng: nếu Jeffries thắng, ưu thế của người da trắng sẽ được thể hiện, nhưng nếu anh ta thua, người da trắng vẫn có ưu thế hơn.
Tìm cách giữ quyền lực
Sau khi Johnson dễ dàng đánh bại Jeffries, tờ Los Angeles Times đã củng cố quyền tối cao của người da trắng, nói với người da đen: “Đừng chĩa mũi dùi vào quá xa. Đừng ưỡn ngực quá nhiều. Đừng khoe khoang quá to. Đừng phồng lên. … Vị trí của bạn trên thế giới vẫn như cũ. Bạn không ở một vị trí cao hơn, bạn không xứng đáng được xem xét mới và bạn sẽ không nhận được bất kỳ thứ gì. Gần một thế kỷ sau, tờ báo xin lỗi vì bài xã luận năm 1910 đó.
Để đối phó với bạo lực, nhiều thành phố đã cấm chiếu một bộ phim về cuộc chiến tại rạp. Năm 1912, Quốc hội, trích dẫn cùng một bộ phim, đã thông qua Đạo luật Sims, cấm vận chuyển phim chiến đấu qua các bang.
Khi làm như vậy, anh ta đã ngăn không cho người da đen và người da trắng nhìn thấy Johnson đấm một người da trắng. Nhà sử học Jeffrey Sammons nói, “Theo nhiều cách, Johnson đại diện cho ‘cái ác n—-‘ mà người da trắng rất sẵn lòng trưng bày như một ví dụ về lý do tại sao người da đen nên ở lại ‘vị trí của họ’.”
Một dòng bạo lực
Không võ sĩ da trắng nào có thể đánh bại Johnson trên võ đài, vì vậy người Mỹ da trắng đã nỗ lực để đánh bại anh ta bên ngoài võ đài. Johnson bị bắt vào năm 1912 và bị buộc tội vi phạm Đạo luật Mann, quy định việc vận chuyển phụ nữ qua các ranh giới của bang là bất hợp pháp “vì mục đích mại dâm hoặc ăn chơi trác táng, hoặc vì bất kỳ mục đích trái đạo đức nào khác.” Anh ta đã thụ án 10 tháng trong nhà tù liên bang.
Nhưng anh ấy còn hơn cả một người đàn ông. “Không còn là người đàn ông da nâu kính trọng, tay cầm mũ, xin phép Massa, Johnson được coi là mẫu mực của một người da đen độc lập làm theo ý mình và không chấp nhận bất kỳ trở ngại nào đối với hành vi của mình,” Randy Roberts viết trong cuốn sách “Papa Jack”. Tiểu sử Johnson của ông. “Như vậy, Johnson đã trở thành một biểu tượng chủng tộc đe dọa trật tự xã hội của Hoa Kỳ.”
Người da trắng đã đáp lại chiến thắng của Johnson bằng cách sử dụng bạo lực để giữ người da đen ở lại vị trí của họ bằng mọi cách. Khi các công nhân xây dựng da đen ăn mừng chiến thắng của Johnson gần thị trấn Uvalda, Georgia, người da trắng bắt đầu nổ súng. Khi những người da đen cố gắng trốn vào rừng, những người da trắng đuổi theo, giết chết 3 người và làm bị thương 5 người, Roberts viết.
Theo báo cáo của phương tiện truyền thông địa phương, những cảnh như vậy đã lặp lại trên khắp đất nước.
Khi một người đàn ông da đen ở Houston bày tỏ sự vui mừng trước kết quả của cuộc chiến, một người đàn ông da trắng đã “cắt cổ anh ta từ tai này sang tai khác”. Một người đàn ông da đen khác ở Wheeling, Tây Virginia, lái một chiếc ô tô đắt tiền, tên gọi Johnson, đã bị một đám đông lôi ra khỏi ô tô và hành hình. Một đám đông da trắng ở thành phố New York đã đốt một ngôi nhà của người da đen, sau đó chặn lối vào để ngăn những người cư ngụ trốn thoát.
Leavenworth Times qua Bảo tàng Lịch sử Hạt Harvey
Thế giới thể thao đáp lại
Hình phạt của Johnson là lời cảnh báo cho người da đen trong thời đại Jim Crow. Các vận động viên da đen, bất kể tài năng của họ, có thể là vận động viên chạy nước rút Jesse Owens hay võ sĩ quyền anh Joe Louis, đã được cảnh báo rằng họ phải là “loại” người da đen, một người biết vị trí của họ và không thách thức hiện trạng chủng tộc.
Trong những môn thể thao mà người da đen không bị cấm và thay vào đó được phép thi đấu với và với người da trắng một cách miễn cưỡng, đã có những vụ tấn công bạo lực nhằm vào các vận động viên da đen. Jack Trice, cầu thủ bóng đá của Bang Iowa, chết vì vết thương do bị tấn công trong trận đấu với Đại học Minnesota vào năm 1923.
Sự kết thúc của đường màu của đội bóng chày chuyên nghiệp vào năm 1946 chỉ có thể xảy ra vì Jackie Robinson đã hứa rằng ông sẽ không đáp lại những biểu tượng phân biệt chủng tộc và lạm dụng thể chất để người Mỹ da trắng chấp nhận điều đó.
Vào những năm 1960, nước Mỹ da trắng đã dạy cho Muhammad Ali, người mà nhiều người coi là “loại” vận động viên da đen, bài học mà nước Mỹ đã từng dạy cho Jack Johnson. Ali, một người Hồi giáo nóng nảy không chịu nhượng bộ trước những yêu cầu của quyền tối cao của người da trắng, đã bị kết tội trốn quân dịch vì từ chối gia nhập lực lượng vũ trang. Anh ta bị tước danh hiệu hạng nặng và bị kết án tù.
Các vận động viên da đen khác, chẳng hạn như vận động viên chạy nước rút Tommie Smith và John Carlos, cầu thủ bóng chày Curt Flood và cầu thủ bóng đá Colin Kaepernick, đã bị trừng phạt và tẩy chay vì thách thức quyền tối cao của người da trắng.
[The Conversation’s Politics + Society editors pick need-to-know stories. Sign up for Politics Weekly.]
