Khi Joe Biden là ứng cử viên tổng thống, ông ấy đã không giấu diếm lời nói về lập trường của mình đối với mối quan hệ Mỹ-Saudi. Ngay sau khi tuyên bố ứng cử, Biden tuyên bố rằng ông sẽ “hủy tấm séc trắng” mà chính quyền Trump đã cấp cho Ả Rập Saudi trong cuộc chiến ở Yemen. Khoảng ba tháng sau, Biden nói với Hội đồng Quan hệ Đối ngoại rằng “Các ưu tiên của Mỹ ở Trung Đông nên được đặt ở Washington, chứ không phải ở Riyadh.”
Lời hùng biện thậm chí còn trở nên sôi nổi hơn khi chiến dịch diễn ra, với việc Biden thề sẽ biến Ả Rập Xê Út trở thành “kẻ bị gạt ra ngoài” quốc tế vì đã ám sát Jamal Khashoggi, một nhà báo của Washington Post, người đã bị một nhóm đặc vụ Ả Rập Xê Út bắt giữ theo lệnh của nhà lãnh đạo trên thực tế của Ả Rập Saudi. lãnh đạo, Thái tử Mohammed bin Salman (MBS), và bị sát hại dã man tại lãnh sự quán Ả Rập Xê Út ở Istanbul rồi phân xác.
Việc Biden làm ăn với MBS có vẻ không hợp đạo lý, nhưng công việc của tổng thống là bịt mũi khi cần thiết để theo đuổi lợi ích của Hoa Kỳ.
Sau khi đắc cử, Biden không lãng phí thời gian để cố gắng kết hợp lời nói của mình với hành động. Chưa đầy ba tuần sau khi nhậm chức, ông đã ngừng bán vũ khí tấn công của Mỹ cho Ả Rập Saudi và chỉ định một nhà ngoại giao kỳ cựu giúp hướng dẫn chế độ quân chủ chuyên chế hướng tới một thỏa thuận hòa bình với Yemen. Tháng 2 năm ngoái, chính quyền Biden đã giải mật một báo cáo của cộng đồng tình báo liên quan đến vị thái tử quyền lực trong vụ ám sát Khashoggi, áp đặt các biện pháp trừng phạt đối với các quan chức tình báo hàng đầu của Ả Rập Xê Út vì họ tham gia vào âm mưu và hạn chế thị thực đối với 76 người Ả Rập Xê Út được coi là chịu trách nhiệm tấn công những người bất đồng chính kiến. ở nước ngoài.
Do đó, không có gì ngạc nhiên khi nhiều người thất vọng trước sự đảo ngược của Biden trong những tháng gần đây, vì ông được cho là đã đưa ra những đề nghị không thành công với Ả Rập Xê Út để giúp giảm giá dầu cao bị hạn chế bởi quyết định đến thăm vương quốc bảo thủ sâu sắc vào thứ Sáu. Biden tỏ ra dũng cảm khi hạ cánh và chào đón thái tử tại cung điện hoàng gia bằng một cái nắm tay.
Các nhà lập pháp thường ủng hộ Biden trong Nhà Trắng đã bày tỏ sự bất bình với ý tưởng ngồi lại với MBS, một người sặc mùi độc đoán. Bản thân Biden cũng thừa nhận những tranh cãi mà chuyến đi đã gây ra, thậm chí còn viết một bài bình luận trên tờ The Washington Post giải thích lý do tại sao Hoa Kỳ quan tâm đến việc bắt đầu hàn gắn quan hệ giữa Hoa Kỳ và Ả Rập Xê Út.
Trên thực tế, việc Biden hợp tác kinh doanh với MBS có vẻ khó chịu về mặt đạo đức, nhưng nhiệm vụ của Tổng thống là phải bịt mũi khi cần thiết để theo đuổi lợi ích của Hoa Kỳ. Trong nhiều trường hợp, điều này chắc chắn bao gồm yêu cầu tổng thống phải giao du với những người độc đoán và không có thiện cảm, hai mô tả chắc chắn áp dụng cho thái tử Ả Rập Xê Út.
Thế giới trông rất khác so với Phòng Bầu dục so với trong quá trình vận động tranh cử. Các ứng viên có đủ khả năng để đam mê chủ nghĩa lý tưởng, trình bày các kế hoạch lớn và tung ra những bài hùng biện táo bạo. Nhưng các tổng thống phải đối phó với các tình huống trong thế giới thực, nơi các quyết định khó khăn được đưa ra và sự đánh đổi thường không thể tránh khỏi. Biden đã kết luận đúng rằng chiến lược cô lập MBS là không khả thi, đặc biệt là vào thời điểm giá năng lượng cao vẫn là mối quan tâm hàng đầu của người Mỹ ở quê nhà.
Điều đó có nghĩa là chuyến thăm đã được đền đáp bất chấp sự khó chịu về chính trị đối với Biden và các trợ lý của ông, những người liên tục được yêu cầu giải thích làm thế nào một chuyến đi cấp tổng thống tới một vương quốc chuyên quyền phù hợp với ý định của tổng thống nhằm nâng cao quyền con người trong chính sách đối ngoại của Hoa Kỳ, và sự khó chịu của cá nhân . bao hàm.
Biden đã cố gắng hết sức để tránh xa thái tử trong năm đầu tiên tại vị, ông muốn nói chuyện với Quốc vương 86 tuổi ốm yếu Salman. Việc thiếu giao tiếp có thể làm tăng thêm thái độ coi thường mà cả hai người đàn ông dường như dành cho nhau. Hồi đầu năm, khi được hỏi liệu ông có nghĩ rằng Biden đã hiểu lầm mình hay không, MBS trả lời cộc lốc: “Tôi không quan tâm.” Hôm thứ Sáu, vị tổng thống 79 tuổi đối đầu với một hoàng tử 36 tuổi thuộc thế hệ, tính khí, thế giới quan và kinh nghiệm sống khác hẳn.
Nhưng MBS, dù còn thiếu sót, gần như chắc chắn sẽ cai trị Ả Rập Xê Út trong nhiều thập kỷ do tuổi còn trẻ và sở trường củng cố quyền lực của Machiavellian. Bất chấp bình luận “hạ đẳng” của Biden, rất khó có khả năng tổng thống sẽ coi Ả Rập Xê Út là một phiên bản Trung Đông của Triều Tiên. Xét cho cùng, đây là một quốc gia, nhà xuất khẩu dầu thô lớn nhất thế giới và là cường quốc của liên minh dầu mỏ OPEC, tổ chức kiểm soát gần 40% nguồn cung dầu của thế giới.
Tuy nhiên, năng lượng không phải là tài sản duy nhất khiến nó trở nên quan trọng về mặt kinh tế. Ả-rập Xê-út đã có tổng sản phẩm quốc nội là 833 tỷ USD và đang tìm cách chuyển đổi nền kinh tế của mình thành một trung tâm thương mại mới trong khu vực. Vương quốc này có tiềm năng trở thành một thị trường bùng nổ cho các công ty Mỹ đang tìm kiếm nguồn đầu tư mới.
Nó cũng quan trọng đối với Hoa Kỳ trên mặt trận an ninh. Một phần do các cuộc tấn công ở vương quốc, người Ả Rập Xê Út đang coi chủ nghĩa khủng bố là một vấn đề nghiêm trọng (mặc dù những nỗ lực của họ nhằm ngăn chặn việc gây quỹ cho các mục đích cực đoan còn nhiều điều không mong muốn). Và Saudi Arabia đang tăng cường hợp tác với Israel, một đối tác quan trọng của Mỹ ở Trung Đông, nhằm bình thường hóa mối quan hệ một cách chậm rãi nhưng chắc chắn. Chưa kể, khoảng 70.000 người Mỹ sống hoặc làm việc tại Ả Rập Saudi vào bất kỳ thời điểm nào.
Bất chấp bình luận “hạ đẳng” của Biden, rất khó có khả năng tổng thống sẽ coi Ả Rập Xê Út là một phiên bản Trung Đông của Triều Tiên.
Trong bối cảnh này, thời điểm địa chính trị hiện tại cũng đòi hỏi sự hợp tác. Cuộc chiến ở Ukraine và các lệnh trừng phạt của Mỹ đối với dầu thô của Nga đồng nghĩa với việc chi phí năng lượng đang tăng vọt. Người tiêu dùng Mỹ đang trả trung bình 4,57 đô la cho mỗi gallon tại máy bơm, trong khi lạm phát đang ở mức cao nhất trong bốn thập kỷ.
Hầu hết các nhà sản xuất không thể bơm thêm vào thị trường. Theo Cơ quan Thông tin Năng lượng Hoa Kỳ, ngoại lệ là Ả Rập Xê Út, có thể tăng sản lượng thêm 1,5 triệu thùng mỗi ngày (mặc dù có những câu hỏi về đánh giá đó).
Thật không may cho Biden, Saudis sẽ không ổn định thị trường dầu mỏ vì lòng tốt của họ. Không cần phải là thiên tài để giải thích lý do tại sao các quan chức Saudi từ chối yêu cầu của Washington về việc tăng sản lượng vào đầu năm nay; giá càng cao, tỷ suất lợi nhuận của Ả Rập Saudi càng cao. Aramco, nhà sản xuất dầu mỏ của nhà nước Saudi, đã báo cáo lợi nhuận tăng hơn 80% trong quý đầu tiên của năm.
Với việc đóng băng MBS của mình không mang lại kết quả, Biden đã làm rất tốt khi phớt lờ những lời chỉ trích và đến thăm vương quốc này để cố gắng thúc đẩy tăng sản lượng dầu (liệu ông có rời khỏi khu vực với một thỏa thuận trong tay hay không lại là một vấn đề khác). . Nhưng điều đó không có nghĩa là cuộc “thiết lập lại” Mỹ-Saudi mà Biden kêu gọi phải là sự khôi phục các chính sách của cựu Tổng thống Donald Trump.
Trump thường đóng vai trò là người ủng hộ và cơ quan giám sát bảo vệ vương quốc trong cộng đồng quốc tế, phê duyệt khoản bán vũ khí trị giá hàng chục tỷ đô la cho Riyadh, đứng về phía nước này trong cuộc tranh chấp kéo dài nhiều năm với nước láng giềng Qatar và khiến phiên điều trần trở nên béo bở trước vụ sát hại nhà báo Khashoggi. . Điều này xảy ra sau một mô hình có vấn đề là Hoa Kỳ không phân biệt được lợi ích của mình và của Ả Rập Xê Út, dẫn đến những phán đoán sai lầm, chẳng hạn như ủng hộ cuộc chiến thảm khốc của Riyadh ở Yemen.
Mỹ có thể có mối quan hệ tốt hơn với Saudis mà không cần cung cấp cho họ 100% những gì họ yêu cầu. Ngay cả các đồng minh, những người không phải là Saudis, có thể có những lợi ích khác nhau. Việc “hiệu chỉnh lại” mà Biden tìm kiếm không yêu cầu phải khen ngợi hay tặng quà cho cửa hàng. Thay vào đó, Mỹ nên sẵn sàng giúp một tay để làm việc vì lợi ích chung và biết khi nào nên lùi bước khi những lợi ích đó không được chia sẻ.
Điều này được thực hiện tốt nhất thông qua các chuyến thăm như chuyến thăm vào thứ Sáu, để giao tiếp rõ ràng có thể tránh được những kỳ vọng sai lầm, tối đa hóa cơ hội hợp tác và giảm thiểu xung đột về tính cách. Nếu Biden là một ứng cử viên lý tưởng, thì anh ấy đang bắt đầu thể hiện tính cách thực dụng của mình với tư cách là tổng tư lệnh. Anh ấy xứng đáng được tín nhiệm vì đã thực hiện chuyển đổi. Người ta kỳ vọng anh ta sẽ thực dụng một cách tàn nhẫn như vậy trong các tương tác của anh ta với hoàng gia Ả Rập Xê Út trong tương lai.
