NẾU thước đo tác động cuối cùng là để tên của một người trở thành một động từ mới trong các ngôn ngữ chính trên thế giới, thì Google có lý do để tự hào. Khi họ thành lập công ty cách đây 5 năm, những người bạn của Đại học Stanford là Sergey Brin và Larry Page đã chọn cách chơi chữ từ “googol” (số 1 theo sau là 100 số 0) vì tham vọng của họ là tổ chức quá tải thông tin trên Internet dưới dạng minh bạch và ưu việt . Ngày nay, các chàng độc thân “Google” người cầu hôn trước khi định ngày, các bà nội trợ “Google” công thức nấu ăn trước khi nấu nướng, bệnh nhân “Google” bệnh tình trước khi đi khám. Dave Gorman, một diễn viên hài, thậm chí còn có một chương trình nổi tiếng, “Cuộc phiêu lưu của Googlewhack”: Googlewhack là điều xảy ra khi bạn nhập hai từ vào Google và nó sẽ trả về đúng một từ khớp.
Nói cách khác, khi các công cụ tìm kiếm hoạt động, Google rõ ràng đã thành công rực rỡ. Trang web của riêng bạn không chỉ phổ biến nhất cho các tìm kiếm trên web mà còn cung cấp năng lượng cho các công cụ tìm kiếm của các cổng chính, chẳng hạn như Yahoo! Và AOL. Tổng cộng, 75% lượt giới thiệu trang web hiện bắt nguồn từ các thuật toán của Google. Đó là sức mạnh.
Hiện tại, hội đồng quản trị của Google (bao gồm hai nhà đầu tư mạo hiểm nổi tiếng nhất ở Thung lũng Silicon, John Doerr của Kleiner Perkins Caufield & Byers và Michael Moritz của Sequoia Capital) đang cân nhắc cách chuyển sức mạnh đó thành tiền. Có vẻ như họ đã quyết định đưa Google lên thị trường chứng khoán vào mùa xuân tới. Người ta đã nghe nói rằng các chủ ngân hàng ước tính giá trị của Google ở mức 15 tỷ đô la trở lên. Điều đó có thể khiến Google Silicon Valley trở thành nơi đầu tiên đầu ra công chúng kể từ vụ sụp đổ dotcom, và có lẽ là vụ lớn nhất trong lịch sử của nó.
Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để khiến một số người hoài nghi thì thầm “Netscape”. Giờ đây, điều tồi tệ nhất của tình trạng bế tắc dot-com đang được giải tỏa, họ tự hỏi: Liệu Google có trở thành một trong số ít những người sống sót có giá trị trên Internet, gia nhập Amazon và trên hết là eBay? Hay nó sẽ chỉ đơn giản là một đợt bán cổ phiếu được định giá quá cao tiếp theo để làm giàu cho những người sáng lập của nó chỉ để rồi trở nên khốn khổ, vì thiếu một mô hình kinh doanh có lợi nhuận bền vững hoặc, giống như Netscape, bởi vì nó rơi vào con đường của kẻ phá hoại hùng mạnh đó, Microsoft?
Theo đuổi lợi nhuận
Google, một cách tự nhiên, quyết tâm tránh số phận của Netscape bằng mọi giá. Đó là lý do tại sao nó bổ nhiệm Eric Schmidt làm Giám đốc điều hành của nó vào năm 2001. Ông Schmidt lúc đó 46 tuổi (Messrs. Brin và Page đều ở độ tuổi cuối 20) và là người đứng đầu Novell, một công ty phần mềm đã bị Microsoft phá sản nhưng ông đã được trao một cơ hội khác tại cuộc sống dưới sự lãnh đạo của anh ấy. Anh ấy có vẻ “người lớn” phù hợp để biến Google thành một cỗ máy kiếm tiền.
Schmidt hiểu rằng chìa khóa để kiếm tiền từ tất cả các lượt tìm kiếm đó của khách hàng (hiện là 200 triệu lượt mỗi ngày) là đặt các quảng cáo văn bản nhỏ, kín đáo và có liên quan cao bên cạnh các kết quả tìm kiếm của Google. Các nhà quảng cáo thích hệ thống này vì họ chỉ trả tiền nếu người dùng Internet thực sự nhấp vào liên kết của họ. Và người tiêu dùng không quan tâm, hoặc thậm chí học cách yêu thích các liên kết thương mại này vì mức độ liên quan của chúng, giống như họ làm với Trang vàng.
Google đã không đi tiên phong trong quảng cáo “tìm kiếm có trả tiền” này. Vinh dự đó thuộc về Overture, một công ty ở California đã được Yahoo! mua lại trong năm nay. mà vẫn có khoảng một nửa thị trường trị giá 2 tỷ đô la hoặc hơn. Những người sáng lập Google cũng không dễ dàng chấp nhận khái niệm này. Người ta từng nghe ông Page phát biểu tại một cuộc triển lãm thương mại rằng khai thác thương mại đang “làm xấu mặt” ngành tìm kiếm. Ông Schmidt đã đưa ra khái niệm không gây tranh cãi tại Google, giúp tìm kiếm có trả tiền trở thành một phần phát triển nhanh nhất của ngành quảng cáo ngày nay.
Bước tiếp theo là thực hiện phương pháp này để quảng cáo từ các trang kết quả của công cụ tìm kiếm đến các trang web khác. Ngày càng có nhiều nhà xuất bản web, từ những người viết blog có sở thích đến các doanh nghiệp nhỏ, đang cho phép các công ty như Google thu thập dữ liệu nội dung trang của họ và đặt quảng cáo văn bản có liên quan ở lề phải. Sau khi khách truy cập trang nhấp vào các liên kết, quản trị viên web sẽ chia sẻ doanh thu với Google. Đột nhiên, cái gọi là “quảng cáo theo ngữ cảnh” này khiến phần lớn xuất bản web tự cấp vốn. Điều này có thể dẫn đến nội dung trang web tốt hơn bằng cách làm cho các hoạt động trực tuyến không mang lại lợi nhuận cho đến nay trở nên khả thi về mặt kinh tế.
Meta Group, một công ty tư vấn, ước tính rằng thị trường tìm kiếm có trả tiền và quảng cáo theo ngữ cảnh khác sẽ tăng lên 5 tỷ đô la vào năm 2006. Đây là cơ hội thị trường chính của Google (mặc dù nó cũng có được một số doanh thu từ việc cấp phép công nghệ tìm kiếm của mình). Hiện tại, Google được cho là kiếm được lợi nhuận hàng năm khoảng 150 triệu USD.
Để làm cho nó đáng giá 15 tỷ đô la được đồn đại trong thời gian lâu hơn thời gian bong bóng vỡ, nó sẽ phải tăng khả năng sinh lời một cách đáng kể. Điều đó có nghĩa là phù hợp với các ngôi sao internet như eBay (37 tỷ đô la vốn hóa thị trường), nhưng không có lợi thế độc quyền tự nhiên đã khiến eBay trở nên thống trị: hiệu ứng mạng cổ điển của người mua và người bán biết rằng họ nên giao dịch tốt hơn ở một nơi duy nhất. Để Google vĩnh viễn dẫn đầu các công nghệ công cụ tìm kiếm khác là gần như không thể, vì chỉ cần một ý tưởng tuyệt vời từ một nhóm chuyên viên máy tính khác là rất ít, để đánh mất vị trí dẫn đầu. Không giống như một cổng thông tin như Yahoo!, nơi cũng cung cấp cho khách hàng email miễn phí và các dịch vụ khác, một công cụ tìm kiếm thuần túy luôn có thể mất người dùng chỉ bằng một cú nhấp chuột.
Yahoo!, trên thực tế, có thể sẽ là kẻ tấn công đầu tiên. Nó hiện sở hữu các công nghệ tìm kiếm đối thủ, bao gồm AltaVista, AlltheWeb và Inktomi. Với công nghệ quảng cáo theo ngữ cảnh của Overture, Yahoo! giờ đây bạn có tất cả các yếu tố của mô hình kinh doanh đã giúp Google thành công như vậy dưới mái nhà của chính bạn. Sẽ không lâu nữa Yahoo! từ một khách hàng béo bở của Google trở thành một đối thủ mạnh.
Thậm chí còn đáng sợ hơn (đặc biệt với những ai còn nhớ số phận của Netscape trong cuộc chiến trình duyệt), Microsoft ngửi thấy mùi máu. Nó hiện đang làm việc trên thuật toán tìm kiếm của riêng mình, nó hy vọng sẽ ra mắt công chúng vào đầu năm tới, vào khoảng thời gian có khả năng Google niêm yết cổ phiếu. Trong lịch sử, Microsoft đã rất giỏi trong việc để những người khác (Apple, Netscape, Real) đi tiên phong về công nghệ trước khi tiếp quản, khai thác sự thống trị của họ trong các hệ điều hành máy tính để bàn.
Google, công ty quảng cáo thời đại mới, kiếm tiền, nhưng chính Google, công cụ tìm kiếm xây dựng thương hiệu cho người tiêu dùng, mới làm cho công ty quảng cáo trở nên mạnh mẽ. Mỗi khi người dùng nhấp vào quảng cáo trên trang web của chính Google, Google sẽ nhận được tất cả doanh thu. Bất cứ khi nào người dùng được chuyển hướng đến các công cụ tìm kiếm khác, ngay cả những công cụ mà Google đã đặt các liên kết được tài trợ, thì Google phải chia sẻ doanh thu với chủ sở hữu trang web. Khi sự cạnh tranh giữa Google, Overture và những người khác tăng lên, tỷ suất lợi nhuận của Google sẽ giảm.
Điều này có thể đã xảy ra. Craig Pisaris-Henderson, Giám đốc điều hành của FindWhat.com, một đối thủ nhỏ hơn của Overture và Google trong lĩnh vực quảng cáo theo ngữ cảnh, tin rằng tỷ suất lợi nhuận hoạt động của Google trên các trang web không phải của chính ông phải kém hơn nhiều so với FindWhat.com (23%). o Overture (12 %) vì nó đã khiến các nhà quảng cáo tránh xa Overture bằng cách hào phóng hơn với quản trị viên web.
Danny Sullivan, biên tập viên của SearchEngineWatch.com, một hướng dẫn người tiêu dùng trực tuyến trong ngành, cho biết một điều có thể giúp chống lại Microsoft là hình ảnh “lòng tốt” của Google, ít nhất là trong sự so sánh ngầm với các thế lực bóng tối ở Redmond. Scott Banister, người tiên phong trong công nghệ tìm kiếm có trả tiền (và hiện là người sáng lập IronPort, một công ty cơ sở hạ tầng email), tin rằng Google đã xây dựng mạng lưới đủ sâu với các nhà quảng cáo để chống lại cuộc tấn công sắp xảy ra của Microsoft.
Tuy nhiên, Google không phải là một điều chắc chắn, vì những người hy vọng bán cổ phần của họ chắc chắn biết. John Doerr và Michael Moritz, chẳng hạn, giữa họ cũng mang Netscape và Yahoo! tiếp thị, và bạn có thể nhớ bài học của mình. Hy vọng rằng các chủ sở hữu của Google sẽ nhớ đưa ra một chiến lược khả thi cho Google vượt quá mức mà họ tính phí.
