Đ.ISASTER BỊ ĐÁNH BẠI mạng xã hội lớn nhất thế giới vào ngày 4 tháng 10, khi Facebook và các ứng dụng chị em của nó ngừng hoạt động trong sáu giờ. Đó là một trong những khoảnh khắc ít xấu hổ nhất trong tuần của công ty. Ngày hôm sau, một người tố giác, Frances Haugen, đã nói với Quốc hội về tất cả các loại hành vi sai trái tại công ty, từ việc khuyến khích ăn uống không điều độ đến gây nguy hiểm cho nền dân chủ. Một số tự hỏi liệu thế giới có tốt đẹp hơn nếu mất điện vĩnh viễn.
Một số lời chê bai chất đống trên Facebook là không mạch lạc. Các chính trị gia tức giận, nhưng cho đến nay họ dường như không thể phối hợp cải cách để ngăn chặn nó. Và các nhà đầu tư vẫn tiếp tục mua cổ phiếu, bất chấp những tiêu đề tồi tệ. Tuy nhiên, công ty không nên thoải mái trong việc này. Cơn thịnh nộ mù quáng bộc phát cho thấy vấn đề danh tiếng của anh ta đã vượt quá tầm kiểm soát.
Một số đánh giá trong tuần này là thiên vị. Các báo cáo nêu bật nghiên cứu nội bộ cho thấy Instagram, ứng dụng chia sẻ ảnh của Facebook, khiến 1/5 thanh thiếu niên Mỹ cảm thấy tồi tệ hơn về bản thân. Họ ít chú ý hơn đến phát hiện rằng Instagram khiến số người cảm thấy tốt hơn về bản thân nhiều gấp đôi. Những người chỉ trích Facebook đã đúng khi cho rằng nó nên cởi mở hơn. Nhưng công ty có nửa điểm khi nói rằng phản ứng cuồng loạn đối với những phát hiện không đáng ngạc nhiên sẽ khiến các công ty kết luận rằng sẽ an toàn hơn nếu không thực hiện nghiên cứu như vậy.
Những lời phàn nàn khác thực sự là những lời chỉ trích về Internet nói chung. Câu hỏi làm thế nào để điều chỉnh nội dung lan truyền cho trẻ em vượt ra ngoài Facebook, như bất kỳ bậc cha mẹ nào đã bỏ con mình với YouTube đều biết. Tương tự như vậy, những tình huống khó xử về cách công ty khuếch đại sự chú ý và cách vạch ra ranh giới giữa bảo vệ quyền tự do ngôn luận và giảm thiểu tác hại. Facebook lặp lại lời kêu gọi Quốc hội can thiệp vào các vấn đề như độ tuổi tối thiểu, thay vì để các công ty quyết định. Nó đã nỗ lực tốt hơn hầu hết mọi người để giải quyết các vấn đề về quyền tự do ngôn luận với “ban giám sát” của mình, một cơ quan nghe có vẻ hào hoa nhưng âm thầm hữu ích, đưa ra các phán quyết về các vấn đề từ kỳ thị phụ nữ đến thông tin sai lệch.
Yêu cầu gây thiệt hại nhất trong tuần này nhận được ít sự chú ý nhất. Bà Haugen cáo buộc rằng Facebook đã che giấu sự suy giảm người dùng trẻ ở Mỹ. Nó tiết lộ các dự đoán nội bộ rằng việc giảm mức độ tham gia của thanh thiếu niên có thể dẫn đến sự sụt giảm tổng thể 45% đối với người dùng Hoa Kỳ trong hai năm tới. Các nhà đầu tư từ lâu đã phải vật lộn với việc thiếu thông tin công khai. Các nhà quảng cáo lừa đảo sẽ làm suy yếu nguồn gần như toàn bộ doanh số bán hàng của công ty và có khả năng vi phạm pháp luật. (Công ty phủ nhận điều này.)
Có bất kỳ vấn đề này? Mặc dù giá cổ phiếu của Facebook tụt lại so với một số gã khổng lồ công nghệ, nhưng nó đã tăng gần 30% trong 12 tháng qua. Các chính trị gia đe dọa sẽ chia tay công ty, nhưng vụ kiện chống độc quyền có sai sót. Tuyên bố của Bộ Tư pháp rằng Facebook là độc quyền dựa trên việc xác định thị trường của nó để loại trừ hầu hết các mạng xã hội. Sự ngớ ngẩn của điều này đã được thể hiện qua sự cố ngừng hoạt động, khi người dùng đổ xô vào các ứng dụng như Telegram, TikTok và Twitter. Hành động này là một biểu hiện của sự thất vọng hơn là một lập luận mạnh mẽ về luật cạnh tranh.
Nhưng sự tức giận có thể quan trọng. Facebook đang tiến gần đến điểm danh tiếng không thể quay lại. Ngay cả khi ông trình bày những câu trả lời hợp lý cho bà Haugen, người ta cũng không còn muốn nghe nữa. Công ty có nguy cơ gia nhập hàng ngũ những công ty tiện dân như Big Tobacco. Nếu ý tưởng đó thành công, Facebook có nguy cơ mất đi đội ngũ nhân viên trẻ, tự do. Ngay cả khi những khách hàng lớn tuổi của họ gắn bó với mạng xã hội, Facebook có những tham vọng lớn hơn có thể bị cản trở nếu dư luận tiếp tục gay gắt. Ai muốn một metaverse do Facebook tạo ra? Có lẽ càng nhiều người càng muốn Philip Morris cung cấp dịch vụ chăm sóc y tế.
Nếu chỉ lập luận hợp lý không còn đủ để kéo Facebook ra khỏi lỗ hổng của mình, công ty nên xem xét kỹ bộ mặt công khai của mình. Mark Zuckerberg, người sáng lập toàn năng của Facebook, đã đưa ra một tuyên bố hợp lý sau làn sóng giận dữ trong tuần này. Anh ấy đã bị phớt lờ hoặc chế giễu và ngày càng có vẻ như là một trách nhiệm pháp lý. ■