SÚNG, VI KHUẨN VÀ THÉP.
của Jared Diamond.
Norton; 480 trang; $27,50.
Hạ sĩ Jonathan; £18,99
Những cuốn sách TUYỆT VỜI có xu hướng đề xuất những ý tưởng đơn giản và rõ ràng. Cuốn sách mới của Jared Diamond phản đối điều đó. Ý tưởng mà anh ấy đang nhắm đến là niềm tin, ngày nay không thường được bày tỏ nhưng lại được cảm thấy quá thường xuyên, rằng sự sắp xếp quyền lực chính trị và kinh tế hiện nay trên thế giới phản ánh một dạng thành kiến chủng tộc nào đó: rằng người châu Âu đã chiếm đoạt các nguồn tài nguyên của thế giới bằng cách, theo một cách mơ hồ nào đó của Darwin, chủng tộc khỏe mạnh nhất. Diamond cho rằng ý tưởng này thật “kinh tởm và sai lầm.” Mặc dù thật thú vị khi suy đoán về loại sách nào bạn có thể viết về một ý tưởng mà bạn thấy ghê tởm nhưng đúng đắn, nhưng câu trả lời cho một ý tưởng kinh tởm và không chính xác rất đơn giản: hãy chứng tỏ rằng nó tốt và đúng đắn.
REVIEW_OUTPUT
Ông Diamond là một giáo sư sinh lý học có học bổng không phải lúc nào cũng hơi mòn, mở rộng sang ngôn ngữ học, khảo cổ học, sinh thái học, v.v. Để lật tẩy những lời giải thích về chủng tộc, ông sử dụng kiến thức này để thiết lập một phiên bản thay thế thuyết phục hơn nhiều về quá trình vươn lên thống trị thế giới trong 500 năm của Tây Âu.
Thay vì nhìn vào sinh học của con người, hãy nhìn vào sinh học xung quanh con người. Cuốn sách của ông là về những gì mọc ở đâu, về những gì mọc trong những cảnh quan mà con người sinh sống và những gì phát triển trong chính những con người đó. Nó xem xét cách thức các mô hình địa sinh học và dịch tễ học này giải thích và hạn chế những cách thức mà lịch sử loài người đã diễn ra trên khắp thế giới kể từ kỷ băng hà gần đây nhất.
Trong 13.000 năm đó, thế giới đã đi từ chủ nghĩa du mục toàn cầu sang định cư gần như toàn cầu. Cùng với nông nghiệp là nguồn tài nguyên dự trữ, dân số đông, lao động dư thừa, quyền lực tập trung và tất cả những cạm bẫy khác của nền văn minh—những nguyên nhân trực tiếp tạo nên sức mạnh của châu Âu vào buổi bình minh của thời hiện đại. Và nông nghiệp tấn công thế giới một cách không đồng đều. Một số nơi tốt để bắt đầu canh tác và một số nơi thì tệ. Trong số tất cả những nơi tốt đẹp, vùng đất màu mỡ của Địa Trung Hải, từ Levant đến Lưỡng Hà, cho đến nay là tốt nhất, không phải vì sự màu mỡ của nó (đã suy giảm đáng kể qua hàng thiên niên kỷ) hay vì bản chất của những người sống ở đó. , nhưng đối với cảnh quan, khí hậu, thực vật và động vật của nó.
Kiểu khí hậu Địa Trung Hải là lý tưởng cho các hình thức canh tác ban đầu và Địa Trung Hải cho đến nay là khu vực liên tục lớn nhất có khí hậu như vậy trên thế giới. Ngoài ra, khu vực Địa Trung Hải được dự trữ rất tốt với các loại ngũ cốc có thể thuần hóa được. Trong số 56 loài cỏ có hạt lớn trên thế giới, 32 loài mọc hoang ở khu vực Địa Trung Hải. Ngược lại, Bắc Mỹ và châu Phi cận Sahara chỉ có bốn người mỗi nơi; Đông Á có sáu. Những loại ngũ cốc nguyên sinh này đủ phong phú ở một số nơi để cho phép những người săn bắn hái lượm nhấn mạnh vào năng lực cốt lõi thứ hai của họ để tự thiết lập bản thân trước khi bắt đầu trồng trọt thực sự.
Lúa mì có nguồn gốc từ lưỡi liềm màu mỡ và hiện là cây trồng lớn nhất thế giới; nhưng con người không sống chỉ bằng cơm bánh. Một miếng bít tết ngon giúp một con bò hoặc một con ngựa kéo cày và làm cho cuộc sống nông nghiệp hiệu quả hơn. Ở đây một lần nữa địa lý chơi yêu thích. Âu-Á có nhiều loài động vật lớn mà con người có thể cố gắng thuần hóa, trong khi ở Châu Mỹ và Châu Úc hầu như tất cả các loài động vật lớn có thể thuần hóa đều đã tuyệt chủng vào cuối kỷ băng hà. Điều này có thể là do các sinh vật ở Á-Âu, giống như ở Châu Phi, đã có hàng triệu năm để phát triển các phản ứng đối với kỹ năng ngày càng cao của thợ săn con người, trong khi những sinh vật ở phần còn lại của thế giới thì không. Trong số 14 loài động vật có vú lớn được thuần hóa, 13 loài có nguồn gốc từ các loài hoang dã chỉ được tìm thấy ở Âu Á và Bắc Phi. Thật khó để tranh luận rằng điều này là do những người sống ở đó thuần hóa động vật hoang dã tốt hơn; không có sự thuần hóa lớn mới nào kể từ khi các dân tộc châu Âu lan rộng khắp toàn cầu.
Tất cả điều này giải thích tại sao hình thức nông nghiệp thống trị trên thế giới lại phát triển ở vùng lưỡi liềm màu mỡ. Thật dễ dàng để giải thích thực tế là nó đã lan rộng nhanh chóng về phía tây khắp châu Âu: nông nghiệp sẽ tạo ra áp lực dân số, không có rào cản tự nhiên lớn nào đối với việc mở rộng dân số và mặc dù châu Âu không được ưu đãi về nguyên liệu thô để phát triển nông nghiệp, khí hậu ôn hòa của nó cho phép nó phát triển mạnh. Một sự mở rộng liên tục tuyệt vời của các nền văn minh định cư đã được hình thành; các công nghệ trải rộng trên phạm vi đó tương đối dễ dàng, vì vậy những ý tưởng mới không cần phải được phát minh lại bởi mỗi nền văn hóa.
Công nghệ không phải là thứ duy nhất phát triển mạnh ở châu Âu. Căn bệnh cũng vậy. Hầu hết các bệnh gây ra dịch bệnh ở loài người đều xảy ra gần đây, bởi vì dịch bệnh chỉ có thể xảy ra ở những quần thể có mật độ hợp lý; nhiều bệnh trong số này (sởi, lao, đậu mùa, cúm) bắt nguồn từ bệnh của vật nuôi. Châu Âu từ lâu đã mắc phải những căn bệnh này, sự đông đúc và đàn gia súc khiến nó trở nên ốm yếu hơn nhiều so với những người săn bắn hái lượm. Hệ thống miễn dịch của con người được hình thành nhờ những căn bệnh thời thơ ấu còn sót lại, khi chúng mắc phải, và bởi quá trình tiến hóa chậm chạp.
Khi người châu Âu đi thám hiểm vào thế kỷ 15, họ đã mang theo những động vật được thuần hóa và công nghệ hiếm có bên ngoài Âu Á. Họ cũng biến những căn bệnh của mình, được mài giũa qua hàng thế kỷ của bệnh tật thành vũ khí có khả năng quét sạch những quần thể chưa từng trải qua chúng trước đây. Đó là tất cả những gì người châu Âu cần. Với súng, vi trùng và thép, họ đã làm lại bộ mặt kinh tế, chính trị và văn hóa của thế giới.
Lập luận của Jared Diamond rằng địa lý đóng vai trò quyết định như vậy trong thời tiền sử loài người và xa hơn nữa là hoàn toàn thuyết phục và cung cấp bối cảnh kích thích tư duy cho lập luận gần đây của Jeffrey Sachs trong các trang này, rằng vị trí tự nhiên của các quốc gia vẫn có ảnh hưởng rõ rệt đến nền kinh tế của họ. tiềm năng (nhà kinh tế, ngày 14 tháng 6). Không phải tất cả các dòng suy nghĩ hỗ trợ cho ý chính của cuốn sách đều thuyết phục như nhau, và không phải lúc nào chúng cũng có sự mạch lạc rõ ràng. Và đôi khi tham vọng tuyệt đối của dự án dường như cản trở việc thực hiện nó, đặc biệt là vì động lực của nó chống lại sự đơn giản hóa thông qua các ý tưởng lớn và ủng hộ các tình huống phức tạp và liên quan đến nhau. Nhưng nếu điều đó có nghĩa là, đối với tất cả các điểm mạnh đa dạng của nó, nó không phải là một cuốn sách thực sự tuyệt vời, điều đó không có nghĩa là nó hay và đúng.
