KHÔNG CÓ quốc gia nào chú trọng nhiều đến “tự do” như Hoa Kỳ. Patrick Henry yêu cầu “tự do hay là chết.” Quốc ca gọi Mỹ là “vùng đất của tự do.” Những nhà cải cách vĩ đại từ Abraham Lincoln đến Martin Luther King đã thúc giục nước Mỹ sống theo lý tưởng “tự do” của họ. Khi một nhóm người Mỹ gốc Pháp muốn tâng bốc Hoa Kỳ, họ đã gửi Tượng Nữ thần Tự do.
Và không có quốc gia nào khác tự hào về sứ mệnh giải phóng phần còn lại của thế giới như vậy. Woodrow Wilson nghĩ rằng Chúa đã giao cho ông nhiệm vụ mang lại tự do cho nhân loại. George Bush coi chính sách đối ngoại của mình là một cuộc thập tự chinh vì tự do: “quyền và hy vọng của toàn nhân loại.”
Nhưng nước Mỹ sống theo lý tưởng của mình tốt đến mức nào? Một nghiên cứu mới của Freedom House cố gắng trả lời câu hỏi này. Thực tế là Freedom House đã dành rất nhiều sự quan tâm cho Hoa Kỳ theo đúng nghĩa của nó. Được thành lập vào năm 1941 bởi một nhóm người Mỹ lo ngại về sự lây lan của chủ nghĩa phát xít, Freedom House hiện là cơ quan giám sát tự do hàng đầu thế giới. Thực tế là “American Today: How Free?” Đó là một công việc hoàn chỉnh khiến nó có ý nghĩa gấp đôi.
Giọng điệu thận trọng của “Miễn phí như thế nào?” nó chắc chắn sẽ làm những người cánh tả thất vọng. Freedom House làm mọi thứ có thể để cung cấp cho chính quyền lợi ích của sự nghi ngờ. Các quốc gia khác đã điều chỉnh lại sự cân bằng giữa tự do và an ninh khi đối mặt với những kẻ khủng bố muốn gây thương vong hàng loạt cho dân thường. Tuy nhiên, những tội lỗi gần đây của nước Mỹ không đáng kể so với những tội lỗi trong quá khứ. Báo chí đã công bố thông tin rất nhạy cảm mà không cần trả đũa. Quốc hội và các tòa án đã nhiều lần can thiệp để khôi phục lại sự cân bằng hiến pháp mong muốn hơn.
Nhưng phán quyết về những năm tháng của Bush dù sao cũng rất rõ ràng. “Miễn sao?” Nó không chỉ trình bày chi tiết và lên án những tội lỗi quen thuộc của chính quyền, từ Guantánamo đến việc bắt giữ và nghe lén không có bảo đảm. Ông nhắc nhở người đọc về ác cảm của ông đối với chính phủ mở. Số tài liệu mật tăng từ 8,7 triệu năm 2001 lên 14,2 triệu năm 2005, tăng 60% trong 3 năm. Thông tin từ một thập kỷ trước đã được phân loại lại. Các nhà nghiên cứu báo cáo rằng việc lấy thông tin theo Đạo luật Tự do Thông tin sẽ khó khăn và tốn thời gian hơn nhiều.
Những người tố cáo chính phủ đã nhiều lần bị trừng phạt hoặc sa thải, ngay cả khi họ cố gắng vạch trần các mối đe dọa an ninh quốc gia mà các ông chủ của họ muốn phớt lờ. Richard Levernier đã bị thu hồi giấy phép an ninh vì tiết lộ rằng một số cơ sở hạt nhân của đất nước không được bảo vệ đúng cách. Các nhân viên an ninh biên giới đã bị phạt vì chỉ ra rằng biên giới không được bảo vệ đúng cách, và những người xử lý hành lý và nhân viên an ninh sân bay vì đã chỉ ra những điểm yếu trong hệ thống an ninh. Văn phòng Công tố viên Đặc biệt, được thành lập để thực thi luật nhằm bảo vệ quyền của những cá nhân như vậy, được nhiều người coi là “bất tài và thậm chí thù địch với những người tố giác.”
“Miễn sao?” anh ấy cũng có một số điều khó nói về hệ thống tư pháp hình sự của Mỹ. Tỷ lệ giam giữ tăng vọt từ 1,39 trên 1.000 vào năm 1980 lên 7,5 vào năm 2006, bên cạnh những yếu tố khác, do cuộc chiến chống ma túy. Hoa Kỳ hiện là một trong những quốc gia có tỷ lệ giam giữ cao nhất thế giới: 5,6 triệu người Mỹ, hay cứ 37 người trưởng thành thì có một người, đã ngồi tù. Mặc dù xây dựng nhà tù là một trong những ngành công nghiệp phát triển nhanh nhất trong cả nước, tình trạng quá tải là đặc hữu, với các nhà tù liên bang hoạt động với 131% công suất. Hoa Kỳ cũng là một trong số ít quốc gia cấm những kẻ phạm trọng tội và, ở một số bang, những người từng bị kết án bỏ phiếu. Tại bất kỳ thời điểm nào, 4 triệu người Mỹ, cứ 50 người trưởng thành thì có một người, bị tước quyền công dân do tiền án hình sự trong quá khứ. Con số này bao gồm 1,4 triệu người da đen, hay 14% dân số nam giới da đen.
Các bài đánh giá của Freedom House, nếu có, là quá mềm. Hoa Kỳ kiên quyết hình sự hóa những tội ác không có nạn nhân như mại dâm. Tuần trước, Deborah Jeane Palfrey, cuộc gọi DC Thưa bà, ông ấy đã tự sát; chính phủ đã ném cuốn sách vào anh ta, bao gồm cả gian lận và lừa đảo qua thư, bởi vì họ thực sự muốn hình sự hóa việc hẹn hò với sự đồng ý của người lớn. Trong bức thư tuyệt mệnh gửi cho mẹ mình, anh ấy viết rằng anh ấy không thể “sống trong sáu hoặc tám năm tới sau song sắt vì điều mà bạn và tôi đã nghĩ đến là ‘hành vi treo cổ hiện đại’ này.”
nước chanh sai
Hệ thống pháp luật của Mỹ dường như cũng đã mất đi tính cân đối. Christopher Ratte, một giáo sư khảo cổ học, gần đây đã cố gắng mua cho đứa con trai bảy tuổi của mình một chai nước chanh trong một trận đấu bóng chày. Họ đã vô tình đưa cho anh ấy một chai Mike’s Hard Lemonade, một loại đồ uống có cồn. Các quan chức nhận thấy cậu bé uống nước giải khát và ngay lập tức đưa cậu đến bệnh viện. Anh ấy vẫn ổn. Nhưng gia đình đã bị kết án địa ngục pháp lý: Cảnh sát ban đầu đưa cậu bé bảy tuổi vào cơ sở chăm sóc nuôi dưỡng và một thẩm phán phán quyết rằng cậu chỉ có thể về nhà nếu cha cậu chuyển đi. Phải mất vài ngày tranh cãi pháp lý để đoàn tụ gia đình.
“Miễn sao?” ông lập luận nhiều lần, ngay cả khi ông sàng lọc những tài liệu đáng thất vọng nhất, rằng hệ thống của Mỹ đã chứng tỏ khả năng tự điều chỉnh một cách đáng ngưỡng mộ. Phản ứng từ những người theo chủ nghĩa tự do dân sự đã nhanh chóng và kiên quyết. Tòa án Tối cao đã buộc chính quyền mở rộng các công ước Geneva cho các tù nhân tại Guantánamo và các nhà tù quân sự khác. Quốc hội đã ngừng nghe lén không có bảo hành. Báo chí đã nhiều lần công bố tài liệu bị rò rỉ.
Điều này có lẽ hơi lạc quan: tòa án hoạt động chậm chạp và Quốc hội không nhiệt tình. Tuy nhiên, tính năng tự động sửa lỗi hiện đang được nâng cấp cao hơn. Tất cả các ứng cử viên tổng thống hiện tại, cả Đảng Dân chủ và Đảng Cộng hòa, đều lên án tra tấn và biểu tình, đồng thời tuyên bố mong muốn đóng cửa Guantanamo. Ấn phẩm mới của Freedom House sẽ là một đóng góp quan trọng cho quá trình tự điều chỉnh này.
