VÀO những năm 1970, nền chính trị Hoa Kỳ bắt đầu trở nên phân cực về trình độ học vấn của cử tri. Đảng Cộng hòa, cho đến lúc đó là một đảng của những người Đông Bắc mặc áo vải tuýt, bắt đầu tuyển dụng những người miền Nam da trắng ít học, bị phong trào dân quyền xa lánh. Theo thời gian, khoảng cách đảng phái giữa cử tri có trình độ đại học và trình độ học vấn thấp ngày càng lớn. Năm 2016 nó bùng nổ. Trung tâm Nghiên cứu Pew, một tổ chức tư vấn, nhận thấy rằng nhìn chung, sinh viên tốt nghiệp đại học ủng hộ Hillary Clinton 21 điểm phần trăm, trong khi những người không có bằng cấp ủng hộ Donald Trump với tỷ lệ 7 điểm phần trăm. Trong số những người da trắng, sự khác biệt lớn hơn: Những người không có bằng đại học ủng hộ Trump hơn Clinton với tỷ lệ hơn hai ăn một.
Bộ phận giáo dục này đã xác định kết quả của cuộc bầu cử năm 2016 ở mức độ nào? Để trả lời câu hỏi này, Michael Sances của Đại học Temple đã thu thập dữ liệu về kết quả bầu cử tổng thống và trình độ học vấn ở mỗi quận trong số hơn 3.000 quận của Hoa Kỳ từ năm 1972 đến năm 2016. Ông Sances nhận thấy khoảng cách ủng hộ dành cho các ứng cử viên Đảng Dân chủ giữa các quận có trình độ học vấn thấp nhất và cao nhất đã tăng đáng kể từ năm 2012 đến năm 2016, từ khoảng 16 điểm phần trăm lên 28 điểm phần trăm (xem biểu đồ). Sự chênh lệch này đã tăng lên đặc biệt nhanh chóng ở các bang dao động của vùng Trung Tây. Ví dụ, ở Iowa, Hillary Clinton đã nhận được 66% phiếu bầu ở các quận có trình độ học vấn cao hơn, tăng từ 61% cho Barack Obama vào năm 2012, nhưng chỉ có 27% ở những quận có trình độ học vấn thấp hơn, tăng từ 46%.
Theo Sances, sự thay đổi về ủng hộ chính trị này là công cụ giúp Trump giành chiến thắng vào năm 2016. Nếu các quận nằm trong nhóm 10% dưới cùng về phân bổ giáo dục vẫn trung thực với hành vi bỏ phiếu của họ vào năm 2012, Clinton sẽ bằng Trump ở cử tri đoàn . Nếu các quận trong 20% dưới cùng đã làm như vậy, cô ấy đã thắng. Khi cuộc bầu cử năm 2020 đến gần, Đảng Dân chủ sẽ phải suy nghĩ nghiêm túc về cách thu phục những cử tri ít học về phía mình. Sự tập trung hiện tại của đảng vào các chương trình của chính phủ thiên tả như Medicare cho tất cả mọi người, vốn có xu hướng phổ biến với những người theo chủ nghĩa tự do có học thức cao nhưng các cuộc thăm dò lại kém đối với các cử tri da trắng, cổ cồn xanh, khó có thể nghiêng về phía có lợi cho bạn.
