Tôi đang nhìn xuống đáy biển, tập trung vào việc xác định các loài cá như tôi thường làm khi lặn ngoài khơi bờ biển California, thì đột nhiên tôi cảm thấy có thứ gì đó to lớn phía trên mình. Khi quay đầu lại, tôi nhìn thấy một con cá khổng lồ, dài hơn 2 mét, đang bình tĩnh quan tâm đến những bọt khí thoát ra từ bộ điều chỉnh SCUBA của tôi. Đó là vào năm 2016 và đây là lần đầu tiên tôi chạm trán với một con cá vược khổng lồ.
Tôi là một nhà sinh thái học biển và tôi nghiên cứu xem các biên giới quốc tế đặt ra những thách thức như thế nào đối với các nỗ lực bảo tồn và quản lý môi trường biển. Mặc dù không có bức tường hay hàng rào nào trong đại dương, biên giới vẫn đóng vai trò là rào cản nghiêm trọng đối với nhiều thứ.
Cá vược khổng lồ sống ngoài khơi bờ biển phía tây của Bắc Mỹ, ở cả vùng biển Mexico và Hoa Kỳ. Tôi nhận thấy rằng sự khác biệt lớn trong quy định và nỗ lực nghiên cứu giữa hai quốc gia đã dẫn đến sự hiểu lầm đáng kể về sức khỏe của quần thể cá vược khổng lồ.
Arturo Ramirez-ValdezCC BY-NĐ
Các quốc gia khác nhau, khoa học khác nhau
Cá vược khổng lồ là loài cá có xương ven bờ lớn nhất ở Đông Bắc Thái Bình Dương. Nó có thể dài tới 9 feet (2,7 mét) và nặng tới 700 pound (315 kg). Nó sống ở vùng nước ven biển từ phía bắc California đến mũi bán đảo Baja California ở Mexico, bao gồm toàn bộ Vịnh California.
Tại California, hoạt động đánh bắt thương mại loài này bắt đầu vào cuối những năm 1880. Từng có rất nhiều cá lớn trong phạm vi sinh sống, nhưng nghề đánh bắt cá này đã sụp đổ vào đầu những năm 1970. Đáp lại, vào năm 1981, Hoa Kỳ đã cấm đánh bắt cá khổng lồ vì mục đích thương mại và giải trí. cá vược, và ngày nay có nhiều cuộc điều tra đang diễn ra và nỗ lực phục hồi dân số.
Sự sụp đổ và sự bảo vệ sau đó và sự bùng nổ điều tra ở Mỹ hoàn toàn trái ngược với Mexico. Ở Mexico, có rất ít quy định về việc đánh bắt loài này, và gần như hoàn toàn thiếu dữ liệu và nghiên cứu về vấn đề này: chỉ có ba nghiên cứu về cá vược khổng lồ với dữ liệu từ Mexico.
Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế coi cá vược khổng lồ là một loài cực kỳ nguy cấp vì quần thể “bị chia cắt nghiêm trọng, dẫn đến sự suy giảm liên tục của các cá thể trưởng thành.” Nhưng quyết định này dựa trên một báo cáo không có dữ liệu từ Mexico. Việc thiếu dữ liệu này rất đáng lo ngại, vì 73% phạm vi của loài này là ở vùng biển Mexico.
Lỗ hổng kiến thức này khiến tôi tự hỏi liệu các nhà sinh thái học có hiểu sai về sức khỏe của quần thể cá vược khổng lồ hay không.
dự án cá mú khổng lồCC BY-NĐ
Cá khỏe mạnh ở Mexico
Vào năm 2017, tôi đã dẫn đầu một nỗ lực ghi lại số lượng cá vược khổng lồ ở Mexico và tìm kiếm manh mối về quá khứ của nó. Khi bắt đầu dự án, tôi và các đồng nghiệp lo sợ rằng những ghi chép ở Mexico sẽ xác nhận tình trạng bấp bênh của cá ở Mỹ. Nhưng thực tế lại ngược lại.
dự án cá mú khổng lồCC BY-NĐ
Thật ngạc nhiên, chúng tôi đã tìm thấy Cá vược khổng lồ ở khắp mọi nơi trong chợ cá và ngư trường kể từ lần đánh giá đầu tiên của chúng tôi. Những người bán cá không bao giờ hết cá; thay vào đó, họ sẽ hỏi chúng tôi: “Bạn cần bao nhiêu kg?” Rõ ràng là đối với ngư dân ở Mexico, loài này vẫn phổ biến ở biển, và do đó, trong lưới của họ. Vẫn có thể tìm thấy những con cá lớn lên tới 450 pound (200 kg) và sản lượng đánh bắt trung bình là khoảng 26 pound (12 kg).
Thật tuyệt khi nhìn thấy rất nhiều loại cá này trên thị trường, nhưng tôi cũng muốn hiểu xu hướng đánh bắt trong suốt lịch sử và mức độ đánh bắt hiện tại so với những năm trước như thế nào. Tôi đã xem xét các hồ sơ đánh cá lịch sử và đương thời và thấy rằng đội tàu thương mại của Mexico đã đánh bắt trung bình 55 tấn mỗi năm trong 60 năm qua và nghề cá tương đối ổn định trong 20 năm qua, đạt đỉnh vào năm 2015 với 112 lô.
Theo hồ sơ của Hoa Kỳ và Mexico, sản lượng đánh bắt cá vược khổng lồ hàng năm lớn nhất từng được ghi nhận ở Mexico là 386 tấn vào năm 1933. Các nhà sinh vật học cho rằng nghề cá đã sụp đổ khi tổng sản lượng đánh bắt, với cùng nỗ lực, ít hơn 10% so với sản lượng khai thác lớn nhất . trên hồ sơ. Vì vậy, xu hướng không đổi là 55 tấn mỗi năm cho thấy hoạt động đánh bắt cá ở Mexico vẫn chưa bị suy giảm. Rõ ràng là quần thể cá vược khổng lồ đã phải đối mặt với sự suy giảm nghiêm trọng trong phạm vi của chúng; tuy nhiên, sức khỏe của loài này không quá tệ như người ta vẫn nghĩ trước đây.
Một phát hiện thú vị khác từ nghiên cứu của tôi là sự sụp đổ rõ ràng của nghề đánh bắt cá vược khổng lồ được ghi nhận vào những năm 1970 thực sự bắt đầu vào năm 1932.
Trong nửa đầu thế kỷ 20, khi đội tàu thương mại của Hoa Kỳ đánh bắt quá mức vùng biển của Hoa Kỳ, họ cũng bắt đầu đánh bắt ở vùng biển của Mexico, nhưng họ vẫn tiếp tục tính tất cả sản lượng đánh bắt từ Hoa Kỳ. Hiệp định. Hiệp định Nghề cá, giới hạn số lượng cá mà đội tàu của mỗi quốc gia có thể đánh bắt từ vùng biển của quốc gia kia. Sự sụp đổ của ngành đánh cá Hoa Kỳ trong những năm 1970 không phải do số lượng cá ở vùng biển Mexico giảm mạnh, mà là do những thay đổi trong quy định đánh bắt cá giữa Hoa Kỳ và Mexico. Trữ lượng cá ở California đã suy giảm trong nhiều thập kỷ, nhưng điều này đã bị che giấu bởi cá từ Mexico.
Meru BritoCC BY-NĐ
Dữ liệu tốt hơn, quản lý tốt hơn
Dựa trên nghiên cứu của mình, tôi tin rằng cá vược khổng lồ có thể không đủ điều kiện là loài cực kỳ nguy cấp. Phân tích của tôi về dữ liệu đánh bắt hiện đại cho thấy rằng quần thể của loài cá mang tính biểu tượng này có thể lớn hơn nhiều so với các nhà sinh vật học nghĩ, đặc biệt là ở Mexico.
Tôi đang lãnh đạo cuộc đánh giá sắp tới của Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế và giờ đây chúng tôi đã tích lũy được dữ liệu tốt hơn, chúng tôi có thể đưa ra quyết định sáng suốt hơn để cân bằng giữa việc quản lý các loài có trách nhiệm với nhu cầu của con người.
Tôi hy vọng nghiên cứu của chúng tôi sẽ truyền cảm hứng cho các nhà hoạch định chính sách ở Hoa Kỳ và Baja California bắt đầu thảo luận về cách hợp tác quản lý loài cá tuyệt vời này. Nhưng tôi cảm thấy rằng công việc của chúng tôi cũng có ý nghĩa lớn hơn. Nó cho thấy sự bất đối xứng trong nghiên cứu và dữ liệu có thể tạo ra những rào cản đáng kể như thế nào để hiểu được tình trạng trong quá khứ và hiện tại của một loài như cá vược khổng lồ và gây khó khăn cho việc thực hiện các hoạt động bền vững cho tương lai.
[Get the best of The Conversation, every weekend. Sign up for our weekly newsletter.]
