Brett Favre đã kiếm được gần 140 triệu đô la với tư cách là tiền vệ ngôi sao của NFL trong hơn hai thập kỷ và hàng triệu đô la khác từ các xác nhận sản phẩm.
Nhưng điều đó không ngăn được bang Mississippi trả cho Favre 1,1 triệu đô la trong năm 2017 và 2018 để thực hiện các bài phát biểu tạo động lực, với quỹ phúc lợi liên bang sẽ được chuyển đến các gia đình khó khăn. Kiểm toán viên bang Mississippi cho biết Favre chưa bao giờ thực hiện các bài phát biểu và yêu cầu trả lại tiền cùng với tiền lãi.
Favre đã trả lại các khoản phí, mặc dù không phải là 228.000 đô la tiền lãi mà kiểm toán viên cũng yêu cầu. Nhưng tiết lộ của kiểm toán viên rằng 70 triệu đô la trong quỹ phúc lợi TANF đã được trao cho một vận động viên tỷ phú, một đô vật chuyên nghiệp, một trang trại ngựa và một khu liên hợp bóng chuyền đang là tâm điểm của vụ bê bối làm rung chuyển bang nghèo nhất của quốc gia, gây ra các bang song song . và các cuộc điều tra tội phạm liên bang đã dẫn đến các cáo buộc và lời nhận tội liên quan đến một số nhân vật chủ chốt.
Favre không bị buộc tội cũng như không bị buộc tội, và anh ta đã từ chối một cuộc phỏng vấn. Luật sư của anh ta, Bud Holmes, cho biết anh ta không làm gì sai và không bao giờ hiểu rằng anh ta được trả bằng tiền để giúp đỡ trẻ em nghèo. Holmes thừa nhận rằng FBI đã thẩm vấn Favre về vụ án, một sự thật chưa được báo cáo trước đó.
Câu chuyện, vốn đã âm ỉ trong hai năm rưỡi, đã thu hút sự chú ý mới vào tháng 7 khi cơ quan phúc lợi nhà nước sa thải một luật sư được cử đến để thu hồi một số tiền, ngay sau khi cơ quan này đưa ra trát đòi hầu tòa. thêm thông tin về vai trò của Favre và cựu Thống đốc Phil Bryant, một đảng viên Đảng Cộng hòa. Thống đốc đương nhiệm Tate Reeves thuộc đảng Cộng hòa thừa nhận có vai trò trong quyết định sa thải Brad Pigott và cáo buộc cựu công tố viên liên bang do Bill Clinton bổ nhiệm có mưu đồ chính trị. Nhưng quan chức bang đầu tiên vạch trần sự lãng phí và gian lận, kiểm toán viên Shad White, là một đảng viên Đảng Cộng hòa.
Trong cuộc phỏng vấn trên truyền hình đầu tiên kể từ khi bị sa thải, Pigott cho biết chương trình nghị sự duy nhất của ông là tìm ra sự thật và thu hồi các khoản tiền của người đóng thuế Hoa Kỳ gửi đến Mississippi mà ông tuyên bố là “lãng phí”.
Ông nói: “Khái niệm hàng chục triệu đô la mà đất nước dự định đưa vào xóa đói giảm nghèo, và nhìn thấy nó đi vào những mục đích rất khác nhau, đã khiến nhiều người trong chúng tôi kinh hoàng. “Ông Favre là một tiền vệ tuyệt vời, nhưng đã từng là một tiền vệ xuất sắc ở NFL, ông ấy không quen với cảnh nghèo đói cho lắm.”
Pigott, người trước khi bị sa thải đã kiện thay mặt cơ quan phúc lợi Mississippi, nêu tên Favre và 37 người nhận trợ cấp khác, cuối cùng đổ lỗi cho các chính trị gia hàng đầu của Mississippi, bao gồm cả Bryant.
“Thống đốc Bryant đã trao hàng chục triệu đô la tiền phúc lợi TANF này cho một tổ chức phi lợi nhuận được điều hành bởi một người mà ông biết rõ, người có nhiều mối quan hệ với đảng chính trị của ông hơn là những người dân tốt của Mississippi, những người có trái tim và kỹ năng để thực sự giúp mọi người thoát khỏi đói nghèo hoặc ngăn chặn tình trạng mang thai ở tuổi vị thành niên,” ông nói.
Trong một cuộc phỏng vấn với trang web Mississippi Today, Bryant cho biết ông không bao giờ biết các khoản tài trợ đến từ quỹ phúc lợi. Luật sư của ông đã không trả lời yêu cầu bình luận.
Người phụ trách nhóm phi lợi nhuận mà Pigott đề cập đến là Nancy New, bạn thân của vợ Bryant. New và con trai của ông ta đã nhận tội đối với các cáo buộc của tiểu bang và liên bang và đã đồng ý hợp tác. New, người đóng vai trò quan trọng trong việc phân phối tiền, cho biết trong hồ sơ tòa án rằng Bryant nằm trong số những người tham gia chỉ đạo các giao dịch. Luật sư của ông từ chối bình luận.
Cựu giám đốc cơ quan phúc lợi tiểu bang, John Davis, đã không nhận tội hối lộ và âm mưu cấp tiểu bang, và các quan chức thực thi pháp luật cho biết các cuộc điều tra vẫn tiếp tục.
Favre bảo vệ mình trong một loạt tweet năm ngoái chống lại cáo buộc của White, kiểm toán viên tiểu bang, rằng anh ta đã nhận tiền từ tiểu bang cho các bài phát biểu mà anh ta không bao giờ có ý định thực hiện.
“Tôi sẽ không bao giờ cố ý lấy tiền để giúp đỡ những người hàng xóm đang gặp khó khăn của chúng tôi, nhưng việc Shad White tiếp tục vạch trần lời nói dối rằng số tiền đó là dành cho các sự kiện mà anh ta không xuất hiện là điều mà tôi không thể im lặng được”, anh viết trên Twitter.
Kiểm toán viên nhà nước đã bác bỏ lời bào chữa của Favre trong một loạt dòng tweet chỉ vào hợp đồng mà anh ấy đã giành được, nói rằng: “Bạn có thể tiếp tục sử dụng loa phóng thanh của mình như một người nổi tiếng để át đi sự thật, nhưng điều đó sẽ không thay đổi được sự thật.”
Các bài phát biểu không phải là khoản trợ cấp phúc lợi duy nhất gắn liền với Favre. Các tin nhắn văn bản mà Mississippi Today thu được và được xác thực bởi Pigott cho thấy Favre đã tìm kiếm khoản tài trợ 3,2 triệu đô la cho một công ty dược phẩm mà ông là cổ đông và giải thưởng trị giá 5 triệu đô la để xây dựng một sân vận động bóng chuyền tại Đại học Nam Mississippi, nơi con gái ông thi đấu. thể thao và nơi anh ấy chơi bóng đá. Luật sư của Favre từ chối bình luận.
Công ty dược phẩm Prevacus đã thúc đẩy các phương pháp điều trị để giảm thiểu tác động của chấn động, mặc dù không có phương pháp nào được Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm chấp thuận. Trong một số văn bản, Favre đề nghị chia cho Bryant cổ phần dược phẩm khi ông còn là thống đốc.
“Tôi không biết nó có hợp pháp hay không, nhưng chúng ta cần kết hợp nó,” Favre đã nhắn tin cho một quan chức của công ty vào tháng 11 năm 2018, đề cập đến Bryant. Ba ngày sau, Favre viết: “Ngoài ra, nếu hợp pháp, tôi sẽ chia một số cổ phần của mình cho thống đốc.”
Bryant đã nói rằng anh ấy sẽ không bao giờ chấp nhận một lời đề nghị như vậy.
Pigott nói với NBC News: “Vẫn còn là một bí ẩn,” Pigott nói với NBC News, “tại sao ông Favre lại nhận được lợi ích từ hàng triệu đô la tiền phúc lợi TANF, cả phí cho các bài phát biểu mà ông ấy không thực hiện, 2 triệu đô la – cộng với việc đi cho một công ty mà anh ấy là nhà đầu tư cá nhân bên ngoài lớn nhất và 5 triệu đô la cho trường cũ của anh ấy để chơi bóng chuyền trong một tòa nhà bóng chuyền.”
Kiểm toán viên tiểu bang cho biết ông đã tìm thấy các hợp đồng “vắng mặt” khác mang lại lợi ích cho cựu vận động viên chuyên nghiệp và các thành viên gia đình của Davis, người đứng đầu cơ quan phúc lợi.
Kiểm toán viên cho biết Davis đã ký hợp đồng với Austin Smith, cháu trai của ông, người được trả hơn 400.000 đô la để dạy các lớp về “kỹ năng viết mã” mặc dù các công tố viên cáo buộc ông không có những kỹ năng đó “và không biết cách dạy”.
Ít nhất 3 triệu đô la đã thuộc về Ted DiBiase, một đô vật chuyên nghiệp đã nghỉ hưu. Marcus Dupree, cựu ngôi sao bóng đá thời đại học, cũng nhận được 370.000 đô la từ quỹ phúc lợi, mà các công tố viên cho rằng một phần là để tài trợ cho trang trại ngựa của anh ta.
Paul LaCoste, huấn luyện viên thể thao hiện tại của thống đốc, đã được trả 300.000 đô la trong quỹ phúc lợi để điều hành một trại huấn luyện thể dục cho các nhà lập pháp.
DiBiase, Dupree và LaCoste đã không trả lời ngay lập tức các yêu cầu bình luận. Smith phủ nhận mọi hành vi sai trái, theo hồ sơ tòa án do luật sư của anh ta cung cấp.
Vụ bê bối cũng làm nổi bật phạm vi tiếp cận hạn chế của chương trình phúc lợi của Mississippi và đưa ra một lời nhắc nhở rõ ràng về cải cách phúc lợi thời Clinton đã mang lại cho các bang các khoản trợ cấp lớn và phạm vi rộng trong việc chi tiêu chúng. Theo số liệu của tiểu bang, Mississippi từ chối hơn 90% những người nộp đơn xin trợ cấp phúc lợi liên bang được gọi là Hỗ trợ tạm thời cho các gia đình nghèo khó, hay TANF. Các quan chức bang cho biết năm nay, 2.500 trẻ em đã nhận được trợ cấp, trong một bang có 192.000 trẻ em nghèo khó.
Một trong những người gặp khó khăn trong việc tìm kiếm sự giúp đỡ là Tamara Edwards, người đã một mình nuôi 4 đứa con trong khi làm nhiều công việc lương thấp.
Cô ấy đã từng nhận được phiếu phúc lợi cho việc chăm sóc trẻ em, và vào năm 2009, cô ấy đã đăng ký lại, cô ấy nói. Mặc dù thu nhập của anh ấy đủ thấp, anh ấy đã bị từ chối.
“Họ nói với tôi rằng họ không có tiền,” Edwards, hiện đang làm đầu bếp tại một nhà hàng Cracker Barrel, cho biết.
Những người ủng hộ và các nhà lập pháp tiểu bang nói rằng cơ quan phúc lợi của Mississippi, dưới nhiều năm của chính phủ tiểu bang Cộng hòa bảo thủ, có một lịch sử chi tiêu đáng ngờ và thiếu minh bạch.
Oleta Fitzgerald, giám đốc Văn phòng Khu vực phía Nam của Quỹ Bảo vệ Trẻ em và có trụ sở tại Jackson, thủ phủ của bang, cho biết: “TANF đã là một quỹ đen trong một thời gian dài. “Mississippi là bang nghèo nhất đất nước – tiền ở đâu và họ đang làm gì với nó? Không có ai lo về phúc lợi, tỷ lệ tham gia phúc lợi rất thấp và không ai biết số tiền đó được chi vào việc gì ”.
Aisha Nyandoro, giám đốc điều hành của Springboard to Cơ hội, một nhóm phi lợi nhuận địa phương làm việc với cư dân nhà ở giá cả phải chăng, cho biết: “Và DHS [the state Department of Human Services] sẽ cho bạn biết lý do họ không thể phân bổ quỹ TANF là vì họ không tìm được gia đình nào hội đủ điều kiện. Hãy ra ngoài và ném một hòn đá. Đó là Mississippi. Bạn có thể tìm thấy một gia đình đủ điều kiện.
Jarvis Dortsch, cựu nhà lập pháp tiểu bang, người đứng đầu phân hội tiểu bang của Liên đoàn Quyền tự do Dân sự Hoa Kỳ, nói rằng khi ông còn là thành viên của Cơ quan Lập pháp, “Tôi không thể có được danh sách số tiền đã được chi tiêu như thế nào.”
Dortsch cho biết anh phải dùng đến biện pháp giữ bí mật.
“Ai đó đã đưa cho tôi một danh sách, tôi không có [a] dhs
White, kiểm toán viên, nói với NBC News rằng cuộc điều tra đang tiếp tục. Ông nói: “Văn phòng của tôi đang tiếp tục công việc mà chúng tôi đã bắt đầu cách đây hơn hai năm trong vụ gian lận công khai lớn nhất trong lịch sử tiểu bang của chúng ta. “Chúng tôi cũng sẽ tiếp tục làm việc với các đối tác tiểu bang và liên bang của chúng tôi để đảm bảo rằng mọi người chịu trách nhiệm về kế hoạch lớn này phải chịu trách nhiệm hoàn toàn trước pháp luật.”
