HAI ngành khoa học dường như khác biệt đã bị cuốn vào quỹ đạo của nhau, trong một quá trình va chạm. Một bên là khảo cổ học với tính trần tục bẩn thỉu của nó, thấm đẫm lịch sử và truyền thống; mặt khác là di truyền học, với sự xuất sắc về mặt lâm sàng, dũng cảm và táo bạo trong tính mới của nó. Sự hợp nhất có thể khó khăn, nhưng nó cũng có thể tạo ra năng lượng đáng kinh ngạc khi nó xảy ra.
Đi đầu trong sự hợp nhất này là một dự án giải trình tự mới có tên là 1000 Bộ gen Cổ đại. Dẫn đầu bởi Pontus Skoglund tại Viện Francis Crick ở London, đây là dự án nghiên cứu gen cổ đại tham vọng nhất cho đến nay. DNA mà bạn nhìn thấy sẽ được giải trình tự đầy đủ, không có phần nào bị lật, không có đoạn nào chưa được đọc.
Hai thập kỷ đã trôi qua kể từ khi bộ gen của con người lần đầu tiên được giải trình tự và tốc độ thay đổi của công nghệ gen trong những năm qua là rất ấn tượng. Giải trình tự giờ đây nhanh hơn vài bậc: bộ gen của con người giờ đây có thể được giải mã trong một ngày. Và với DNA chiết xuất từ xương cổ, chúng ta có thể mở khóa bí mật di truyền của tổ tiên mình.
Một bộ gen cổ đại có thể tiết lộ giới tính của một cá nhân và cung cấp manh mối về ngoại hình của họ. Ví dụ, DNA từ Người đàn ông Cheddar, một bộ xương 10.000 năm tuổi được tìm thấy ở Somerset, Anh, tiết lộ rằng anh ta có thể có làn da khá sẫm màu và đôi mắt xanh, một sự kết hợp hiếm thấy ngày nay.
Nhưng những tiết lộ về khảo cổ học thậm chí còn trở nên hấp dẫn hơn khi chúng ta bắt đầu so sánh bộ gen của các cá thể khác nhau, làm sáng tỏ các kiểu liên quan.
Các phân tích gần đây về các cá nhân từ các ngôi mộ thời kỳ đồ đá mới ở Vương quốc Anh và Ireland đã tiết lộ một người con gái được chôn cất trong cùng một ngôi mộ với cha cô ấy, hai anh em trai được chôn cất cùng nhau và một người đàn ông có cha mẹ là anh em hoặc cha con. Những phát hiện này giúp chúng ta hiểu xã hội ở những nơi này như thế nào cách đây 5.000 năm.
Các nghiên cứu lớn hơn cũng có thể làm sáng tỏ các phong trào dân số trong quá khứ. Một tiết lộ gần đây là những thay đổi xảy ra cùng với sự xuất hiện của nền văn hóa Cốc cốc ở Anh và Ireland, với dữ liệu bộ gen cho thấy 90% dân số thay đổi trong thiên niên kỷ thứ 3 trước Công nguyên.
Thông tin này đã vấp phải sự thất vọng của một số nhà khảo cổ học. Có phải một loạt quân xâm lược đã tràn vào và nắm quyền kiểm soát? Một số tiêu đề ủng hộ ý tưởng đó, gợi ý rằng “đám người Hà Lan” đã giết “người Anh đã bắt đầu Stonehenge.”
Ngôn ngữ chúng tôi sử dụng là rất quan trọng. Các nhà khảo cổ học hiểu “di cư” có nghĩa là một sự di chuyển rất có chủ ý và quy mô lớn của con người: một sự di dời bắt buộc hoặc một cuộc xâm lược có kế hoạch. Tuy nhiên, đối với các nhà di truyền học, điều đó đơn giản có nghĩa là mọi người di chuyển và sinh con ở một nơi khác. Một cuộc di cư như vậy có thể xảy ra qua nhiều thế hệ. Sự khác biệt về khái niệm và định nghĩa có thể dẫn đến hiểu lầm.
Bài học là cả hai phe cũng cần chú ý đến sự khác biệt của họ. Tom Booth, người làm việc trong dự án 1000 bộ gen cổ đại cho biết: “Phải có một cuộc đối thoại đang diễn ra. “Chúng tôi có thể không bao giờ đồng ý về những điều khoản sẽ sử dụng, nhưng ít nhất chúng tôi có thể hiểu quan điểm của nhau.”
Nếu muốn khai thác tiềm năng của sự kết hợp giữa khảo cổ học và di truyền học, thì cả hai bên phải nỗ lực phá bỏ rào cản ngôn ngữ giữa họ và tìm ra cách truyền đạt những ý tưởng mới này một cách công khai hơn mà không tạo ra những tiêu đề kích động (và vô nghĩa). Có lẽ cần một thế hệ mới các nhà khảo cổ học để hợp nhất thành công các ngành.
Như Pooja Swali, người cũng tham gia vào dự án 1000 bộ gen cổ đại, nói: “Tôi nghĩ rằng bây giờ bạn sẽ phải vật lộn để tìm một khóa học khảo cổ học không đề cập đến DNA cổ đại.”
Khảo cổ học đang đến tuổi trưởng thành và chúng ta có thể mong đợi nhiều tiết lộ hơn nữa trong những năm tới.
Cuốn sách mới của Alice Roberts, Tổ tiên: Tiền sử của nước Anh trong Bảy chôn cất, hiện đã có
chủ đề:
